番茄红素（lycopene）是成熟番茄的主要色素，是一种不含氧的类胡萝卜素。1873年Hartsen从浆果薯蓣TamuscommunisL.中分离出这种红色晶体。1913年Schunk发现这种物质和胡萝卜素的不同，将其命名为lycopene，使用至今。
番茄红素是植物中所含的一种色素。主要存在于茄科植物西红柿的成熟果实中。它是目前在自然界的植物中被发现的*抗氧化剂之一。
科学证明，人体内的单线态氧和氧自由基是侵害人体自身*的罪魁祸首。番茄红素清除自由基的功效远胜于其他类胡萝卜素和维生素E，其淬灭单线态氧速率常数是维生素E的100倍。
