为了防止汽车在冬季停车后，冷却液结冰而造成水箱、发动机缸体胀裂，要求冷却液的冰点应低于该地区低温度10℃左右，以备天气突变。
冷却液是水冷式发动机正常工作的工作介质。
若发动机过热，就会导致充气效率降低，发动机功率下降；使早燃、爆燃倾向加大，过早损坏零部件；恶化运动件之间的润滑，加剧其磨损等。
若发动机过冷，就会导致进入气缸的混合气品质差，使发动机功率下降，燃料消耗增加；燃烧生成物中的酸性物质腐蚀零部件；未燃的燃料冲刷和稀释运动件表面的润滑油膜，使其磨损加剧。这就要求使用者了解冷却液的性能特点，掌握冷却液的正确使用方法。
冷却液由水、防冻剂、添加剂3部分组成，按防冻剂成分不同可分为酒精型、甘油型、乙二醇型等类型冷却液。
用冷却液时，其冰点要低于环境低温度10℃左右。汽车配件市场上的冷却液种类多，“冷却液”实际上只是“防冻液”，大多使用醇和水混合后添加色素制成，其内无任何冷却液应该具有的添加剂，其沸点在90℃左右，腐蚀性较强，易导致发动机过热现象的发生。
