中国古代早提到公共厕所的文献是《周礼》，在夏商时代城市之中就有了公共厕所，公共厕所现已成为现代城市文明形象的窗口之一，体现着城市物质文明和精神文明的发展水平。
附建式公厕适合建设于繁华商业街等用地比较紧张、人流量较大的地点，在大型商场、酒店、餐饮场所、娱乐场所等公共建筑内，都可以附建供服务对象和途经者使用的公厕，在公厕规划布点上具有较大的灵活性。
一些大型的室外文娱活动、体育赛事正显增加趋势，这些活动短时间内人流大量集中，过后又恢复如常，也亟需能应付时段性需求的公厕设施，因此，移动式公厕应运而生。移动式公厕具有占地面积小，一般为5-10m2左右，机动性较强，可以重复使用，较少了因拆迁而造成浪费现象发生，非常适合受地形条件限制和时段性服务需求场所使用。
地面与地下公厕:城市公厕大部分建设于地面，但建设于地下的公厕也发挥着重要的作用，如北京市天安门广场东侧的地下公厕，在建筑规模和建筑标准、服务水平上毫不逊色于地面公厕，为参观天安门广场的广大游客提供良好的如厕服务。随着我国城市地下空间开发日益受到重视，如何解决地下公共设施如地铁、地下商场的顾客如厕问题，已经提到各级的议事日程中来，建设地下公厕成为需要突破的城市公厕空白点之一，有待人们不断研究和实践。
按建筑结构分类：公厕按建筑结构分类，可分为砖混结构、钢结构、木结构、砖木结构、简易结构等几类。 砖混结构公厕由钢筋混凝土与砖石材料建成。其特点是结构牢固，取材方便，是目前公厕较为普遍采用的结构形式。
钢结构公厕由钢材为主要结构材料，特点结构轻盈，适合地基条件、荷载要求有限制、工程进度要求较紧情况下使用，造价较为昂贵。
木结构公厕在我国南方气候炎热城市和一些景点地区使用较为普遍，结构简单、实用。
砖木结构和简易结构公厕多数为建设年代久远的公厕建筑，随着城市改造和公厕改造不断深入，正在逐步被淘汰。
