圆雕的特征是完全立体的，观众可从四面八方去欣赏它。如雕塑《刘胡兰》，从正面看到的是昂首挺胸、咬紧牙关、怒视敌人、威武不屈的形象。在侧面，观众只能看到紧握拳头的右手和左手，通过手势表现出刘胡兰内心愤怒的情绪，以及恨不得砸烂旧世界，把敌人一扫而光的气概。背面较简单，只能看到因风吹飘动而交织着的头发和衣纹。就这样，观众可以从各个角度看到雕塑的各个侧面，从而形成艺术形象的整体感。
就圆雕来说，它不适合表现自然场景，却可以通过对人物的细致刻画划来暗示出人物所处的环境。如通过衣服的飘动表现风，通过动态表现寒冷，通过表情和姿势表现出是处在炼钢炉前或在稻田之中。渲染大规模的群众场面不是它特长，可是集中深入地塑造富有个性的典型性格却是它的拿手好戏。众多的罗马头像，龙门石窟，东山的浮雕罗汉像，罗丹的一系列肖像，《收租院》的一些农民形象都是范例。
圆雕是在高，宽，深三度空间进行的造型艺术，即立体雕琢。圆雕要求对食疗的每个面都进行加工，雕琢工艺以镂空技法和精密剁斧为主，终能够多角度欣赏完立体的造型艺术品。
