能够作为增稠剂的物质很多，常使用的增稠剂约有40余种。 [2] 现行国标《GB 2760-2014食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》收录的增稠剂有55种，其分类有以下多种方式。
按增稠剂的离子性质也可将其分为两大类，即离子增稠剂，如海藻酸、羧甲基纤维素钠和淀粉等；非离子型增稠剂，如丙二醇海藻酸钠、羟丙基淀粉等。
脂肪醇、脂肪酸（如月桂醇、肉豆蔻醇、癸醇、己醇、辛醇、鲸蜡醇、硬脂醇、山嵛醇、月桂酸、亚油酸、亚麻酸、肉豆蔻酸、硬脂酸等）是带极性的有机物，可以把它们看成非离子表面活性剂，它们既有亲油基团，又有亲水基团。
