在发电机中，动力机械（如汽轮机、水轮机、柴油机等）驱动转子旋转，转子上的磁场与定子上的线圈相互作用，从而在电路中产生电流。发电机的核心部件包括转子和定子，转子产生磁场，而定子上有绕组。
电机是由定子和转子2大基础元件组成的，其中定子里有3相绕组和3相对称绕组：A、B、C and X、Y、Z。还有定子铁芯。 转子由磁极和励磁绕组组成。 当励磁系统给转子的励磁绕组一个恒定的电流时（直流电），就在发电机的转子里形成了一个磁场。 在主轴的旋转下带动发电机的转子旋转。这样转子就形成了一个旋转的磁场。 每一个磁极的磁场和定子的3相绕组相互切割磁力线。 产生3相电动势。 如果在这个时候给发电机接上负载的话，那么发电机就有3相交流电通过。
发电机中的许多部件都是由金属材料制成的，例如发电机的转子通常由铜或铝制成，而定子则通常由硅钢片制成。这些金属材料可以回收再利用，制成新的机械部件或其他工业产品。
