和其它许多雕刻形式一样，沉香山子其实起源于玉雕，是摆件工艺中的一种。因为表现的多是复杂的山水景象和人文典故，所以要求作者在雕刻手艺之外，还要有很高的造型能力和国学功底。
正是因为工艺的复杂，沉香山子十分受古人的青睐。比如北宋时期的香友苏东坡，就曾送弟弟苏辙一座沉香山子来寄托思念。老苏兄弟俩连上父亲，仨人直接快占了唐宋八大家一半的名额。然而就这么一家子大文豪，平时的爱好就是沉香，直到哥哥和弟弟俩人晚年被贬官，依然以沉香自比，不改初衷。
沉香工艺品手串作为当今流行的一种香制品，深受广大香友们的喜爱。但是对于一些年轻的香友来说，沉香手串似乎显得过于沉稳，同时其形制规格也显非常简约，于是有的香友干脆自己设计动手，给沉香手串加上了配饰，南红蜜蜡绿松石都是比较常见的，也有香友加菩提子小叶紫檀的。
