北京明代陵墓外面的大红门前，有石牌坊一座。整个牌坊为五间六柱十一楼，结构匀称和谐，造型美观大方。牌坊用纯一色的汉白玉雕制而成。柱石的上方刻有麒麟、狮子，夹柱石的浮雕有双狮戏彩珠，牌坊上还雕刻着其他怪兽云纹。是中国建筑艺术的一大特色。
在古代，石牌坊主要有三种用途：一是标志性建筑，例如名胜古迹的建筑。二是陵园墓碑之类，用于记载先人生平。三是纪念性牌坊，歌功颂德或者记载名人轶事。
到了近代，仿古建筑的流行，让石雕文化流行开来，石牌坊作为其中的代表，更是充斥于我们的生活之中。
例如新农村改造，每个村口都有一座规模宏大、气势雄浑的石牌坊屹立在那里，铭刻着村庄的历史，见证着村庄的发展。
石牌坊：建立牌坊能让人“美名远扬”，牌坊常被用来褒奖功臣、良将、孝子、善人等。牌坊是封建道德的一个象征性建筑符号，是封建道德礼教的物化。所以建立牌坊的重要目的是为了给人们树立道德，以此熏陶教育人们行善积德。通过建立牌坊，将一个区域的空间划分为几个部分，既划定了空间，又营造了气氛。使人们每经过一座牌坊，都会另有一番感觉，仿佛进入了一个新的区域，新的空间。从古以来建立牌坊都是一件极其隆重的事，不论是哪一座牌坊都蕴含和表达着人们的复杂情感，可以说每一座牌坊都是人们的某种特定情感的物化。
石牌坊是中国封建社会中人们表达人生理念的一个重要载体，“官运亨通”、“光宗耀祖”、“洪福齐天”，这些封建社会中人们所追求的人生理想，在牌坊上都能得到充分的体现。
建立牌坊是我国古代社会的一种重要民风民俗，而牌坊本身的作用也是古代民风民俗的一种重要载体。
中国古代许多大型建筑群都建有牌坊，一般建立于由一个院落空间进入另一个院落空间的交接处。这些牌坊具有强烈的装饰美化作用，使整个建筑群显得布局严整，层次分明，格外庄重，丰富多变。
自古以来石牌坊在人们心中有重要地位，石牌坊能让人“美名远扬”。石牌坊能承载历史文化底蕴，传承文化知识。石牌坊雕刻精美，是观赏的亮点。
村口石牌坊大门的标志作用：建造在乡村路口处的村口石牌坊，有着界定、标志、引导等功用，是划分村庄内外的标志性修建。这种雕琢精巧的石牌坊大门修建，可以说是整个村庄的门面，是村民精神面貌的佳展现平台。在越来越炽热的特征乡村游中，村口石牌坊还可以协调村庄内外景观，带动游人进入角色，惹起旅游者的等待、猎奇等心情。
在农村牌坊中，常用的是一门牌楼和三门牌坊。五门牌坊一般用于景区。这么宽的路面在农村很少见。一门牌坊总宽度一般在4-6米左右，正好适合农村道路，三毛牌坊适合农村入口。
一个牌坊结构紧凑，额头和字板是一个牌坊的主要横向构件，字板主要雕刻村庄名称，连接到柱子上。额头浮雕的程度不同于厂商的经济实力、权力和牌坊造型的简约程度。一个牌坊有两根柱子和一根柱子。额头上雕刻各种图案来增强牌坊的装饰性是很常见的。额头下，经常安装雀来分担重量。字板是上下两个额头之间的石板。题大字叫牌匾，题小字的叫字板。字板上雕刻的内容和字板周围雕刻的图案反映了牌坊的文化内涵和观赏性。
农村门楼牌坊中的屋顶主要有两种:屋顶和歇山屋顶。前者是四面坡屋顶，后者是两面屋顶。建筑物的数量通常是牌坊主人地位和建筑水平的代表。一般明间以上是主楼或正楼，二次以上是次楼。此外，还有一些略低的建筑、边楼和夹楼，位于两者之间。在农村牌坊屋顶的正脊两侧，经常会施加“吻”，吻兽排列在垂脊等背部，以等级。
