由人工合成一类高分子聚合物。为粘稠液体或加热可软化的固体，受热时通常有熔融或软化的温度范围，在外力作用下可呈塑性流动状态，某些性质与天然树脂相似。生产合成树脂的原料来源丰富，早期以煤焦油产品和电石碳化钙为主，现多以石油和天然气的产品为主，如乙烯、丙烯、苯、甲醛及尿素等。合成树脂的生产方法采用本体聚合、悬浮聚合、乳液聚合、溶液聚合、熔融聚合和界面缩聚等。
合成树脂是利用化学合成的方法生产出来的一种与天然树脂类似的有机高分子材料，具备或超过天然树脂所具有的特性。若以合成树脂为基料，加上染料或颜料及各种助剂等辅助材料，经过加工，即可制成具有一定特性的可塑材料，通常称为“塑料”。
树脂的应用相当广泛，这得益于它的良好物理化学特性，经过处理的树脂有着优良的回弹性、绝缘性、隔水性、耐油、耐酸碱、耐压、耐磨、耐高温等等，从初的工艺品，到后面应用到人类社会的各个方面。比如在居民生活中有雨伞、手套、衣服、鞋底等等。路上的汽车、水里的潜艇、天上的飞机，太空上的火箭……
