中国古代早提到公共厕所的文献是《周礼》，在夏商时代城市之中就有了公共厕所，公共厕所现已成为现代城市文明形象的窗口之一，体现着城市物质文明和精神文明的发展水平。
城市里的厕所是城市基础设施的必要组成部分．可方便人们生活、满足生理功能需要；是收集、贮存和初步处理城市粪便的主要场所和设施；作为城市建筑的公厕设施本身是人文景观之一．公厕是社会的一种文化符号， 无论对待厕所的态度、使用方式，还是建筑设计方面，都体现了不同国家和民族的风俗习惯、伦理标准．从生理代谢的简陋随意场所，到兼有生理代谢、卫生整理、休息乃至于审美、商业、文化等多种功能，本质上构成了人的生活观念和环境意识的变革和进步。
移动式公厕，是指公厕建筑可以重复且较为方便地整体移动到需要设置的地点，为公众提供如厕服务的设施。由于一些地点受地形条件等限制，又没有商场等建筑可以附建公厕，公众如厕问题一直得不到很好解决，迫切需要占地面积较小、机动性较强的公厕为公众提供服务。
一些大型的室外文娱活动、体育赛事正显增加趋势，这些活动短时间内人流大量集中，过后又恢复如常，也亟需能应付时段性需求的公厕设施，因此，移动式公厕应运而生。移动式公厕具有占地面积小，一般为5-10m2左右，机动性较强，可以重复使用，较少了因拆迁而造成浪费现象发生，非常适合受地形条件限制和时段性服务需求场所使用。
地面与地下公厕:城市公厕大部分建设于地面，但建设于地下的公厕也发挥着重要的作用，如北京市天安门广场东侧的地下公厕，在建筑规模和建筑标准、服务水平上毫不逊色于地面公厕，为参观天安门广场的广大游客提供良好的如厕服务。随着我国城市地下空间开发日益受到重视，如何解决地下公共设施如地铁、地下商场的顾客如厕问题，已经提到各级的议事日程中来，建设地下公厕成为需要突破的城市公厕空白点之一，有待人们不断研究和实践。
按建筑结构分类：公厕按建筑结构分类，可分为砖混结构、钢结构、木结构、砖木结构、简易结构等几类。 砖混结构公厕由钢筋混凝土与砖石材料建成。其特点是结构牢固，取材方便，是目前公厕较为普遍采用的结构形式。
