路由器（Router）是连接因特网中各局域网、广域网的设备，它会根据信道的情况自动选择和设定路由，以佳路径，按前后顺序发送信号。[1]路由器已经广泛应用于各行各业，各种不同档次的产品已成为实现各种骨干网内部连接、骨干网间互联和骨干网与互联网互联互通业务的主力军。[2]主要分为本地路由器和远程路由器。
对于国内的网络技术研究、网络建设，以及明确网络市场上对于路由器和网络互连的各种似是而非的概念，都有重要的意义。
启动过程
路由器里也有软件在运行，典型的例如微软(Microsoft)公司的Windows、苹果(Apple)公司的IOS与Mac OS、谷歌(Google)公司的Android，可以等同地认为它就是路由器的操作系统，像PC上使用的Windows操作系统一样。路由器的操作系统完成路由表的生成和维护。
同样的，作为路由器来讲，也有一个类似于我们PC系统中BIOS一样作用的部分，叫做MiniIOS。MiniIOS可以使我们在路由器的FLASH中不存在ISO时，先引导起来，进入恢复模式，来使用TFTP或X-MODEM等方式去给FLASH中导入ISO文件。所以，路由器的启动过程应该是这样的：
路由器在加电后会进行POST。Power On Self Test (上电自检，对硬件进行检测的过程)。
POST完成后，读取ROM里的BootStrap程序进行初步引导。
初步引导完成后，尝试定位并读取完整的ISO镜像文件。在这里，路由器将会在FLASH中查找ISO文件，如果找到了ISO文件的话，那么读取ISO文件，引导路由器。
如果在FLASH中没有找到ISO文件的话，那么路由器将会进入BOOT模式，在BOOT模式下可以使用TFTP上的ISO文件。或者使用TFTP/X-MODEM来给路由器的FLASH中传一个ISO文件(一般把这个过程叫做灌ISO)。传输完毕后重新启动路由器，路由器就可以正常启动到CLI模式。
当路由器初始化完成ISO文件后，就会开始在NVRAM中查找STARTUP-CONFIG文件，STARTUP-CONFIG叫做启动配置文件。该文件里保存了我们对路由器所做的所有的配置和修改。当路由器找到了这个文件后，路由器就会加载该文件里的所有配置，并且根据配置来学习、生成、维护路由表，并将所有的配置加载到RAM(路由器的内存)里后，进入用户模式，终完成启动过程。
如果在NVRAM里没有STARTUP-CONFIG文件，则路由器会进入询问配置模式，也就是俗称的问答配置模式，在该模式下所有关于路由器的配置都可以以问答的形式进行配置。不过一般情况下基本上是不用这样的模式的。我们一般都会进入CLI(Comman Line Interface)命令行模式后对路由器进行配置。
工作原理
（一）IP地址
实现网络中通信节点的彼此连接，需要给每个节点一个的标识，IP网中的标识就是IP地址，他包括一部分定义网络号以及另一部分定义网络内的主机号。拥有标识之后，需要路由器接收所连接的网络或由路由器传来的数据报，并根据数据报的目的IP地址将报文从正确的接口转发出去。
（二）控制部分与数据转发部分
路由器内部包括控制部分和数据转发部分。控制部分的路由协议可以有不同的类型。路由器通过路由协议交换网络的拓扑结构信息，依照拓扑结构动态生成路由表。
在数据转发部分，转发引擎从输入线路接受IP分组之后，分析并修改分组头，使用转发表查找下一跳，把数据交换到输出线路上，向相应方向转发。转发表是根据路由表生成的，其表项和路由表项有直接对应关系，更适合实现快速查找。转发的主要流程包括线路输入、分组头分析、数据存储、分组头修改和线路输出。
（三）输入与输出端口
输入端口是物理链路的连接点，也是数据的接收点。它完成的功能主要包括数据链路层帧的封装和解封装。未来提供QoS支持，输入端口可以根据预先的策略对接收的报文进行分类。
输出端口主要完成数据的排队、缓冲管理以及调度输出，同时也要执行数据的封装和支持物理层、链路层协议。
