摩擦带来的表观现象如高温、高压、噪音、磨损等。其中危害大的是磨损，磨损有粘着磨损，磨料磨损，腐蚀磨损、表面疲劳磨损等类型，它直接影响机械设备的正常运转甚至失效。空压机油的作用就是在两摩擦副之间形成一种保护膜，避免金属与金属之间直接接触，从而缓冲了摩擦力作用，起到润滑作用，减少磨损，保护机械正常运转。这种保护膜可以是物理吸附膜，或化学吸附膜或氧化膜，膜的厚度及强度直接影响到润滑作用。
空气压缩机油适宜的压缩介质有空气；各类烃类气体（如天然气、石油气、焦炉气、乙烯、丙稀、丙烷等）；惰性气体（如氢气、氮气、二氧化碳、一氧化碳及氩、氖、氦气等）；活性气体（如氯、、氧化氮、二氧化硫等）。
空气压缩机油主要起到的作用是保护空气压缩机和预防空气压缩机在工作的过程中所受到的各种损害。毕竟空气压缩机油是一种润滑油，起到的重要的作用是润滑。但是由于空气压缩机的工作环境多变，所以选择的润滑剂也是有非常高的要求的。
