按含碳量的高低，分为三种 碳素钢，即 低碳钢（含碳低于0.25%）， 中碳钢（含碳在0.25-0.6%之间）， 高碳钢（含碳0.6%以上）。含碳约多，钢的强度越大，硬度越高，但韧性、塑性却越差。由于低碳钢的性能与熟铁近似，而成本比熟铁低得多，现在工业上大都用低碳钢代替熟铁，如制造铁丝、铆钉、 白铁皮（ 镀锌Zn）、 马口铁（镀锡Sn）等。
比之铝、 铜等金属，铁有一个很大的缺点，就是容易被锈蚀。纯铁虽是银白色的，但是日常所见的铁，表面总是布满褐色的铁锈。不过，铁在干燥的空气里，放几年也不会生锈；把铁放在煮沸的、干净的水里，也很久不会生锈。只有在潮湿的空气或溶有空气（使铁生锈主要是空气中的氧气）的水中，才易使铁生锈。铁锈，是钢铁的 心腹大患。据统计，在1890-1923年这33年之中，全世界生产的钢铁有40%因生锈而损失掉了！为了防锈，人们常在钢铁制品表面涂上油漆、陶瓷或镀上防锈金属。
中国的再利用受到了许多地方的重视。随着我国金属消耗量的不断增加，废金属的回收利用对缓解资源短缺具有重要作用。废金属的回收利用对保护环境也具有重要意义。虽然废金属的回收利用对我国具有的经济和环境效益。然而，目前，我国废金属的回收利用率非常低。虽然我国废金属数量急剧增加，但为了实现更好的利用率，应积极准备回收理念和回收渠道，回收商可以利用各种渠道进行回收利用。
废钢为什么也归到废铁回收里面呢？这里的废钢指的是钢铁厂生产过程中不成为产品的钢铁废料（如切边、切头等）以及使用后报废的设备、构件中的钢铁材料，成分为钢的叫废钢；成分为生铁的叫废铁，统称废钢。
铁和钢没有本质的区别，主要成分都是铁，一般说的铁，含碳量较高，而钢呢，名目繁多，除了在铁的基础上去掉一部分碳以外，还人为地加入了很多铁和碳之外的材料，以提高铁在某方面的性能。例如，为了提高强度加入锰，为了提高防锈能力加入铬等等。这些就是废铁回收之后的用途。
生活水平提高了，所产生的垃圾自然也多了，其中废旧金属就是一类，如此大量的废旧金属在处理上给社会造成不小的压力。也正是因为有如此大量的废旧物品产生，才衍生出了废品回收行业，其中废铁回收也包含在其中。废旧钢铁中会有一些可以直接利用的材料，例如螺丝钉之类，不过对于这些，个人感觉不应归入废铁，因为它还没废。废品收购站收购的废钢铁，主要是销往各类钢铁厂。
