在发电机中，动力机械（如汽轮机、水轮机、柴油机等）驱动转子旋转，转子上的磁场与定子上的线圈相互作用，从而在电路中产生电流。发电机的核心部件包括转子和定子，转子产生磁场，而定子上有绕组。
按能源分类：发电机又可以分为火力发电机、水力发电机等。其中，火力发电机主要利用燃料燃烧产生的热能转化为机械能，再转化为电能；而水力发电机则利用水流产生的机械能直接转化为电能。
发电机中的许多部件都是由金属材料制成的，例如发电机的转子通常由铜或铝制成，而定子则通常由硅钢片制成。这些金属材料可以回收再利用，制成新的机械部件或其他工业产品。
