早年间绝缘子多用于电线杆，随着科技的发展，慢慢发展于高型高压电线连接塔的一端挂了很多盘状的绝缘体，它是为了增加爬电距离的，通常由玻璃或陶瓷制成，就叫绝缘子。绝缘子在架空输电线路中起着两个基本作用，即支撑导线和防止电流回地，这两个作用得到，绝缘子不应该由于环境和电负荷条件发生变化导致的各种机电应力而失效，否则绝缘子就不会产生重大的作用，就会损害整条线路的使用和运行寿命。
高压支柱绝缘子由铁帽、钢化玻璃件和钢脚组成，并用水泥胶合剂胶合为一体。产品全部采用圆柱头型结构，其特点是头部尺寸小，重量轻，强度高和爬电距离大，可节约金属材料和降低线路造价。为满足带电作业的需要，在帽沿上采用国内传统的结构形状。高压支柱绝缘子一般由绝缘件(如瓷件)和金属附件(如钢脚、铁帽、法兰等)用胶合剂胶合或机械卡装而成。绝缘子在电力系统中应用很广，一般属于外绝缘，在大气条件下工作。架空输电线路、发电厂和变电所的母线和各种电气设备的外部带电导体均须用绝缘子支持，并使之与大地（或接地物）或其他有电位差的导体绝缘。
沿绝缘子串的电压分布是不均匀的。计算和实测都表明，从导线算起的片绝缘子承受的电压大，依次向横担方向递减，到接近横担时，绝缘子上承受的电压又逐渐增大，但比导线侧的要小许多。在压输电线路的绝缘子下端装有均压环，这是为了增加绝缘子对导线的电容，以改善电压分布，降低靠近导线的绝缘子所承受的电压。
