动物为了达到佳生产性能，需要一定数量的小肽，随着蛋白质和氨基酸营养研究的深入，人们已逐渐认识到肽营养的重要性。简单的肽是由2个氨基酸组成的二肽，其中含有1个肽键。含有3、4、5个等氨基酸的肽分别被称为三、四、五肽等。由2--10个氨基酸通过肽键形成的直键肽被称为寡肽或小肽。小肽有各种不同的组合，因为氨基酸本身就有22种之多，其作何形式非常多样，但只二肽就有400多种，三肽有8000多种，四肽有160000余种之多，可以想象，到10肽，就有几乎无穷种类，并不是任何一种小肽都有同样的效果。不同动物效果佳的小肽种类是有限的。
作用
1、血液循环中的小肽能直接参与组织蛋白质的合成，此外肝脏、肾脏、皮肤和其他组织也能完整地利用小肽。其中肾脏是消化吸收肽和再吸收氨基酸的主要场所。
2、促进矿物质的吸收利用，主要以络合物形式与矿物质结合，增加矿物质吸收 。
3、小肽可以避免氨基酸间的吸收竞争。
4、小肽具有生理调节作用。它可以通过诱导小肠中一些酶活性的提高，而使小肠消化功能发育提前，促进健康和提高其生产性能，促进营养物质的消化吸收。
生物活性小肽在饲料工业中的应用
1. 改善饲料风味，提高饲料的适口性，具有饲料诱食剂的功能
具有不同氨基酸序列的活性肽可以产生多种风味:酸、甜、苦、鲜、咸。某些生物活性肽可以改善饲料的风味，提高饲料的适口性。
2. 代替部分抗生素
研究发现，某些生物活性肽既具有抗菌活性又具有抗病毒活性，并可以促进肠道内有益菌的生长，提高消化吸收功能，是非常有前途的抗生素替代品。
3. 满足畜禽对蛋白质的需求，促进机体生长
动物对完整蛋白质或肽有特殊需求，尤其是小肽对畜禽的营养具有重要作用，为使畜禽达到佳生产性能，供给动物一定量的小肽。
