其主要特征是节约资源和能源；其次是减少环境污染，避免变暖与臭氧层的破坏；第三是容易回收和循环利用。
作为生态环境材料一个重要分支，按其含义生态建筑材料应指在材料的生产、使用、废弃和再生循环过程中以与生态环境相协调，满足少资源和能源消耗，小或无环境污染，佳使用性能，高循环再利用率要求设计生产的建筑材料。显然这样的环境协调性是一个相对和发展的概念。
装饰材料包括各种涂料、油漆、镀层、贴面、各色瓷砖、具有特殊效果的玻璃等；材料指用于防水、防潮、防腐、防火、阻燃、隔音、隔热、保温、密封等。
砂石，指砂粒和碎石的松散混合物。地质学上，把粒径为0.074～2mm的矿物或岩石颗粒称为砂，粒径大于2mm的称为砾或角砾（二者区别在于被磨圆程度不同，详细可见词条砾岩、砂岩）。
天然成因：自然界中岩石经风化、剥蚀等多种地表作用，发生破碎分离而成大小不一的颗粒。在水、风、冰川等作用，这些颗粒搬运堆积，形成砂石层。
第四纪（距今200-300万年以前）以前形成的砂石层基本都形成了岩石，即各种砂岩、砂砾岩等。而第四纪期间形成的均未固结成岩石，即各种砂砾石、砾质砂、砂质砾等，或称第四纪松散堆积物。天然而成的砂石，也称为天然砂。
人工成因：人类通过制砂机等设备把石料破碎而成的材料，称为机制砂。
