CPU在工作的时候会产生大量的热，如果不将这些热量及时散发出去，轻则导致死机，重则可能将CPU烧毁，CPU散热器就是用来为CPU散热的。 散热器对CPU的稳定运行起着决定性的作用，组装电脑时选购一款好的散热器非常重要。
风扇转速：通常，风扇的转速越高，它向CPU提供的风量就越大，空气对流效果就会越好。但是，的转速会带来热量，以及加剧风扇的磨损，因此需要在两者之间取得一个平衡。
计算机部件中大量使用集成电路。众所周知，高温是集成电路的大敌。高温不但会导致系统运行不稳，使用寿命缩短，甚至有可能使某些部件烧毁。导致高温的热量不是来自计算机外，而是计算机内部，或者说是集成电路内部。正散热器的作用就是将这些热量吸收，然后发散到机箱内或者机箱外，计算机部件的温度常。多数散热器通过和发热部件表面接触，吸收热量，再通过各种方法将热量传递到远处，比如机箱内的空气中，然后机箱将这些热空气传到机箱外，完成计算机的散热。 散热器的种类非常多，CPU、显卡、主板芯片组、硬盘、机箱、电源甚至光驱和内存都会需要散热器，这些不同的散热器是不能混用的，而其中常接触的就是CPU的散热器。依照从散热器带走热量的方式，可以将散热器分为主动散热和被动散热。前者常见的是风冷散热器，而后者常见的就是散热片。进一步细分散热方式，可以分为风冷，热管，液冷，半导体制冷，压缩机制冷等等，而市场主流的，也是的散热器主要为风冷散热器。
