发动机碳刷是一种非常重要的零配件，其主要作用是将电能转化为机械能，驱动发动机正常运转。由于经常运行和磨损，碳刷会逐渐磨损，导致其性能下降。为了发动机的正常运转和延长发动机的使用寿命，碳刷需要定期更换。
摩根碳刷的磨损会引起电机故障率的增加。在电机运行的过程中，摩根碳刷的磨损会产生黑色的碳粉和顺磨削片，这些不良物质会沉积在电机内部，进而影响电机的正常运行。另外，由于摩根碳刷磨损会引起电弧和火花的产生，这些火花可能破坏电机内部的电子元件，进而引起电机故障。
换向器由电刷和换向环组成，碳刷就是电刷的一种。由于转子的转动，电刷始终与换向环进行摩擦，且在换向的瞬间还会产生电火花灼蚀，所以电刷是直流电机里的易损件。 为了提高直流电机的使用寿命、运转稳定性以及降低直流电机的噪声和电磁干扰，无刷直流电机有逐步取代有刷电机的趋势。 一般交流电机不用恒磁场，所以用不着换向器，也就无须电刷；但交流电机的体积一般都比较大。家用电器使用的电机一般都是交流电机，如电扇、洗衣机、冰箱、空调等都没有碳刷，但也有使用直流电机的，如许多的电动剃须刀、厨房小电器、电动自行车等都有碳刷，就是直流电动机（不包括无刷的）都有。使用干电池的电机都是直流电机。
