其工作原理为，在通气管道中设置一定数量的活性炭吸附层，当废气经过这些层时，污染物质会被活性炭表面吸附，使废气中的有害物质浓度降低，达到净化的目的。活性炭的特殊孔隙结构和化学性质，能够有效地吸附离子、气体和液体分子，因此成为吸附废气中有害物质的理想材料。
在实际应用中，废气活性炭吸附装置还需要经常更换、再生活性炭，以维持其吸附效果。同时，也需要根据废气特性选择合适的活性炭种类、装置布局和运行参数，以达到佳净化效果。
活性炭吸附塔是处理有机废气、臭味处理效果好的净化设备。活性炭吸附是有效的去除水的臭味、天然和合成溶解有机物、微污染物质等的措施。大部分比较大的有机物分子、芳香族化合物、卤代炔等能牢固地吸附在活性炭表面上或空隙中，并对腐殖质、合成有机物和低分子量有机物有明显的去除效果.活性炭吸附作为深度净化工艺，经常用于废水的末级处理，也可用于长产用水、生活用水的纯化处理。
