作用 1.将外部电流(励磁电流)通过碳刷而加到转动的转子上(输入电流)； 2.将大轴上的静电荷经过碳刷引入大地(接地碳刷)(输出电流)； 3.改变电流方向(在整流子电机中，电刷还起着换向作用)； 4.将大轴(地)引至保护装置供转子接地保护及测量转子正负对地电压。
换向器由电刷和换向环组成，碳刷就是电刷的一种。由于转子的转动，电刷始终与换向环进行摩擦，且在换向的瞬间还会产生电火花灼蚀，所以电刷是直流电机里的易损件。 为了提高直流电机的使用寿命、运转稳定性以及降低直流电机的噪声和电磁干扰，无刷直流电机有逐步取代有刷电机的趋势。 一般交流电机不用恒磁场，所以用不着换向器，也就无须电刷；但交流电机的体积一般都比较大。家用电器使用的电机一般都是交流电机，如电扇、洗衣机、冰箱、空调等都没有碳刷，但也有使用直流电机的，如许多的电动剃须刀、厨房小电器、电动自行车等都有碳刷，就是直流电动机（不包括无刷的）都有。使用干电池的电机都是直流电机。
电机的碳刷主要是提供励磁电源然后传送给转子。电机的转子相当于一个旋转的磁铁。如果电刷磨损非常严重，励磁电流就不能到达转子，就没有旋转磁场，因此就不能正常运作。 大型电机励磁系统在运行过程中，集电环装置的故障率是比较高的，轻者减负荷运行，重者可能会损坏设备。其原因是电刷与集电环的机械磨擦和大电流都要产生很多热量，同时集电环装置受到轴系条件及冷却方式的限制，冷却条件相对较差。在集电环装置上的热量相对集中，温度相对较高。
每天都应对碳刷和滑环进行检查，主要检查项目有： （1）碳刷的磨损长度不超过2/3。当碳刷的磨损长度超过2/3(即碳刷的顶部与刷握的顶部在同一平面)时，将其更换。 （2）碳刷无冒火花情况。碳刷刚开始打火花时，就要查找原因，及时消除。 （3）碳刷无偏移滑环外侧现象，碳刷的边缘无崩裂情况。 （4）碳刷刷辫与刷架和碳刷的连接良好，无发热及碰触刷握的情况。 （5）碳刷在刷握内无跳动、摇动或卡涩的情况。 （6）定期用直流钳型表测量各碳刷的电流分担均匀，用红外线测温仪测量碳刷有无过热现象，如有异常应及时更换。 （7）弹簧压力正常，无变形和断裂现象。正常时各碳刷所受压力应均匀稳定，其单位压力通常在1.1kg～2.5kg之间，各碳刷之间的不均压力差应在5%以内。 （8）刷握与滑环的距离符合规定值。发电机刷握与滑环的距离：2.5～3 mm，主励刷握与滑环的距离：2～4 mm。 （9）滑环表面应无变色、过热及磨损不均现象，滑环表面温度应不大于120℃。 （10）刷握和刷架上有无积垢。若积垢较多，应用刷子扫除或用压缩空气吹扫。 碳刷火花性质、等级及调整方法。
电刷的火花产生的原因和排除的方法 a 附加极调整不良－－－－－－－－－－用分流或调整附加极气隙，或改换电刷型号。 b 云母－－－－－－－－－－－－－下刻云母或使用磨蚀性较大的电刷 c 换向器升高片连接处断开－－－－－－ 重新焊接 d 电刷位置不正确－－－－－－－－－－ 调整刷握至正确位置 e 刷握的间距或排列不匀－－－－－－－ 纠正刷握的间距和排列 f 换向器或集电环偏心－－－－－－－－－好在额定转速下车削或重新研磨 g 换向器松动，换向片有高低－－－－－－ 紧固一下，车削或重新研磨 h 换向片有油污－－－－－－－－－－－－ 清扫换向片和密封轴承 i 电刷粘附或滞留在刷握里－－－－－－－－检查电刷尺寸是否正确，清扫电刷和刷握除去任何毛刺 j 电刷磨合不佳－－－－－－－－－－－－－磨合电刷 k 电刷型号不适合电机
如何消除碳刷冒火花的小方法：我们可以使用细砂纸将碳刷和集电环的接触面打磨的光滑一些，或者对碳刷的压力进行适当的调整，并检查集电环是否圆，还应该使用干净的棉纱，在上面稍微的蘸上一点的汽油将集电环和碳刷擦拭干净，从而消除轴承和碳刷上面的油污，做好集电环和碳刷的防护措施，都可以有效的减少绕线式点击碳刷发生冒火花的几率。
