常见的热电偶在类型上分五种，含有铂铑丝的热电偶又分为三种，分别用分度号表示，B型铂铑丝、R型铂铑丝和S型铂铑三种。而另外两种热电偶则为K型热电偶与E型热电偶，这两种是不含铂铑的，这两种是用镍铬、镍硅或铜镍等制成的。这两种要区分开来，所以并不是所有的热电偶都是铂铑热电偶。
铂是白色有光泽的面心立方结构的金属，性柔软，延展性仅次于金，是热和电的优良导体；与水和大气中的氧不起反应，遇臭氧、硫化氢和硫变成黑色；对大多数酸呈惰性，能很快溶于稀硝酸和热的浓硫酸，盐酸能腐蚀其表面，在空气中或氧存在下溶于熔融的氢氧化碱、过氧化碱和氰化碱；多数银盐对光敏感，在许多酸中不溶。
铂铑丝是贵金属铂与铑的合金体，一般是高温导热的热电偶中的导热丝是由铂铑丝做成的，但不是所有的热电偶里都是铂铑丝，它的不同型号其导热线材质不同。如热电偶中B型、S型、R型里面都是铂铑丝，k型里面材质是镍铬丝，不是铂铑丝。而不同型号的热电偶铂铑的含量也不同，B型铂铑含量为30%，S型铂铑含量为10%，R型铂铑含量为13%。
