旱柳落叶乔木，高达18米，胸径达80厘米，为杨柳科、柳属乔木。大枝斜上，树冠广圆形，树皮暗灰黑色，纵裂，枝直立或斜展，褐黄绿色，后变褐色，无毛，幼枝有毛，芽褐色，微有毛。喜阳光耐寒冷干旱植物，分布于北美洲、欧洲、俄罗斯、中国、加拿大、哥伦比亚、日本。具有绿化、观赏价值。生长于海拔10米至3,600米的地区，常生长在干旱地或水湿地，目前尚未由人工引种栽培。 挖苗方式：土球、裸根。栽植季节：春季发芽前、秋季落叶后。园林用途：造林造景工程、城市美化等；产地分布：原产中国，以中国黄河流域为栽培中心，东北、东北平原，黄土高原，西至甘肃、青海等皆有栽培。是中国北方平原地区常见的乡土树种之一。
旱柳用于作路树、防护林及沙荒造林，农村“四旁”绿化等，是早春早发芽的树种。防护林及绿化树种，亦可作用材树种。树形美，易繁殖，深为人们喜爱。其柔软嫩绿的枝条、丰满的树冠及稍加修剪的树姿，更加美观。适合于庭前、道旁、河堤、溪畔、草坪栽植。在北方园林，柳属的一些绿化树种是落叶树种中绿期长的一种。
喜光阳性树种，较耐寒，耐干旱。喜湿润排水、通气良好的沙壤土，但在粘土或长期积水的低湿地上，容易烂根，引起枯梢，甚至。稍耐盐碱，在含盐量0．25%的轻度盐碱地上仍可生长，对病虫害及大气污染的抗性较强。萌芽力强，根系发达，扎根较深，具内生菌根。在湿润肥沃河流冲积土壤上生长快，11年生树高15．8米，胸径17．8厘米，约50年衰老，生长快，用扦插繁殖。喜湿润排水良好的沙壤土，河滩、河谷、低湿地都能生长成林，忌粘土及低洼积水，在干旱沙丘生长不良。深根性，萌芽力强，生长快，多虫害，寿命长达400年以上。
分布特征 旱柳喜光，并具有强的耐寒性，可适合在旱地生长，具有强的排水性能，佳种植地点为湿润性较好的土壤中。 旱柳植物的根系较为发达，拥有的抗风能力，且生长速度十分快速，繁殖性强，多生长在东北、华北地区，后在青海、江苏、浙江、甘肃等平原地区，而国外主要分布，如、日本、苏联等地区也有大量栽培。 园林用途 旱柳，自古便是河边、溪边的主要修饰树，多用来作为行道树、绿化树栽培，不仅能直接种植在水中，也能在草地上栽植，主要的园林用途便是观景。 每到春季，旱柳的枝条便开始萌生，嫩芽柔软，树冠丰满，树型高达，是中国为传统、常见的一种庭院树木。其树型高大，乘阴性较好，也能直接作为夏季纳凉树。
旱柳在靖边随处可见，山坡沙漠、地畔路边、房前院后，都能看到它茂盛矫健的身影，形成了有人便有柳、无柳不成村的格局。在我的家乡，旱柳因树的形状和木材使用不同，还有两种称谓。一曰“椽柳”，因为它萌枝能力特强，便形成了“头木”作业，一般栽植6至7年后，在主干两米多的地方于秋季截去树冠，俗称“剃胎毛”。第二年春天，又生长出许多新的枝条，将其健壮的枝条留下来，修剪侧枝。又过六七年便长成柳椽，这时就把它截下来使用，让主干再萌生新枝。而后长成新的柳椽，树头越大长椽越多，多可达近百条。如此周而复始持续利用，有人把它也叫作“砍头柳”，这类树在旱柳中占多数。二曰“材柳”，选择端直健壮的旱柳，不进行“头木”作业，只除去杈枝，主干一直向上生长，一般可高达10多米，然后根据需要采伐使用。
旱柳除了满足居民的日常生产生活需求外，还为靖边的水土保持防风固沙生态建设立下了汗马功劳。上世纪70年代，在县委下开展了全民义务植树运动，每年都要组织县级机关职工和学校师生到五台山栽植旱柳等树木。五台山过去曾是百草丛生的草山梁，后来滥垦过牧，不懂保护利用，变成了一片秃山梁。经过几年奋战，旱柳等落叶树木在此逐渐成林，但由于立地条件等原因，一部分变成“老头树”，效果并不显著。靖边的和不气馁、不松劲，又进行科学规划，引进新的树种，把松柏等常绿树木在旱柳林地混合栽植，形成互补之势，相得益彰，逐渐成为百鸟飞翔绿涛涌动的万亩林海，遂以五台山万亩林命名。21世纪初，又实施五台山森林公园项目，建成“三季有花，四季常绿”“青松翠柏森林氧吧，白杨绿柳休闲胜地”的园林式公园。在靖边的义务植树造林运动中，还有一个民兵拉练造林的创举，就是以化行动为要求，以劳武结合为形式，以全县基干民为参加对象，一般为5000人的队伍，既搞训练，又要植树造林，先后野营拉练7次，在毛乌素沙漠栽植旱柳等树木9086.7公顷。后来，随着松柏等树木的落地生根，旱柳的栽植逐渐减少，但据卫星遥感测量，在靖边的林地面积中，很大比例还是旱柳。
据《靖边县志》载：清嘉庆末年，知县苑馥桂通过自捐俸银，劝喻乡间富户捐款等形式，购回以旱柳为主的树苗10万余株，清明前后分发县内居民栽植，成活率颇高。后来人们通过自繁自栽的方法，栽植旱柳等树木蔚然成风。同治年间，靖边的生态环境又遭到一次大的破坏。光绪22年知县丁钖奎到任后，鼓励民众广栽树木，搞好管护，亲自撰写了《劝民种树俚语》，到处张贴宣讲，使人们种树的热情更加高涨。1942年，惠中权任靖边县委，为了粉碎当局对边区的经济封锁，曾广泛发动群众开展以旱柳为主的植树造林活动，提出了“多栽一棵树，多养一只羊”的口号，使靖边的经济建设和群众生活发生了很大变化，受到的表扬，并在陕甘宁边区推广了靖边经验。其间，还涌现出以白云瑞为代表的一大批植树英雄，作家吴伯箫以《火焰山上种树》为题，报道了白云瑞的事迹，发表在延安《解放日报》。
靖边种植旱柳始于何时，因无文字记述已不可追溯，但从地名可以看出端倪：境内东有柳湾，南有柳沟，西有柳桂湾，北有柳树湾，而且都是行政村。红墩界镇彭家洼村，人称神树涧，也能为旱柳在靖边的栽植史作证。明代前，此地是一个大湖泊，后来湖泊干涸，淤积成涧，四周开始居住人家，旱柳也随之。现在进入神树涧，旱柳给人一种奇特的感觉，或整齐排列，或单株立，或三五成群，或连成方阵，这样的古旱柳就有139株，其中20株列入省级保护名录。它们都有几的生长史，木质枯朽，树皮裂开，有的分成几片倒向四方，中间空似小亭；有的一分为二，一树变两树，如兄弟分居；有的两树相隔三五米，枝条相互靠近，由邻居结为连理；有的主干傲然挺立，身上却另生一枝伸出两三米远，又一头扎入地里生出新的根系，宛若相连。总之，每株都各有特色，风姿绰约，是靖边旱柳的活化石。俗语说“人活脸，树活皮”，一点不假，旱柳的活力全在皮上，虽屡遭电击雷打或人为破坏，但仍根深皮在，枝繁叶茂。2015年列入靖边县古树名木保护名录。
【旱柳生长习性】 旱柳是一种北方常见的落叶类乔木，它们既可以在干旱少雨的贫瘠土壤中生长，也可以在长期有水的江湖两旁生存，既能在北方的冬季室外安然越冬，又可以在南方夏季湿热环境下茁壮成长。旱柳是非常耐寒的，耐寒的低温度会达到零下50度左右，因为旱柳可以在黑龙江的小兴安岭一带存活。
