水以山为面，水得山而媚；山者，天地之骨也。因而，造园有山，无山难以成园。自然园林往往选址于自然山水佳境，外借自然山林成景；私家园林往往建在村镇人口密集之处，无山水可借，只得掇石叠山。
庭院假山设计中，所有岩石的风格、质地、色彩、质地都要一致。但在制作假山时，改变假山的形状、大小和高度。山峰的高度一定要高要低，山坡的线条一定要顺，左右两边一定要改变，这样才能使假山形成一定的气势。同时，要注意山坡的环抱和蜿蜒。
在假山的设计和制作中，开是起点，关是终点。例如：假山的山峰是开放的，坡脚是封闭的；近山是开放的，远山是封闭的。假山开合交替的出现，使假山更具层次感和力量感。
