硝酸银遇有机物变灰黑色，分解出银。纯硝酸银对光稳定，但由于一般的产品纯度不够，其水溶液和固体常被保存在棕色试剂瓶中。硝酸银加热至444℃时分解成银、氮气、氧气和二氧化氮。水溶液和乙醇溶液对石蕊呈中性反应，pH约为6。沸点444℃（分解）。有氧化性。在有机物存在下，见光变灰色或灰黑色。硝酸银能与一系列试剂发生沉淀反应或配位反应。例如，与硫化氢反应，形成黑色的硫化银Ag2S沉淀；与铬酸钾反应，形成红棕色的铬酸银Ag2CrO4沉淀；与磷酸氢二钠反应，形成黄色磷酸银Ag3PO4沉淀；与卤素离子反应，形成卤化银AgX沉淀。还能与碱作用，形成棕黑色氧化银Ag2O沉淀；与草酸根离子作用形成白色草酸银Ag2C2O4沉淀等。硝酸银能与NH3、CN-、SCN-等反应，形成各种配位分子。
种化合物在化学领域的一个重要作用是“试剂”，意味着能基于相互反应情况，帮助识别或分离其它化学品和元素。一些材料通常需要用一种特殊溶液分离或解除其它离子，可以添加几滴硝酸银。如果存在特殊化合物，这种材料会改变颜色：白色说明有氯化合物，乳白色说明存在溴化物，而黄色通常代表碘。
杀死细菌是这种化合物的大好处。正是因为这种抗菌特性，它广泛用于净化水，尤其适合在野外得不到洁净水的情况下或到第三世界国家旅行时使用。它还被用于消毒和清洁蔬菜水果。此外，包括洗涤剂在内的许多日用品都包含这种成分。如果是这些用途，确保适当稀释并避免直接使用很重要。
