-种生物体内常见的氨基酸，可由体内的蛋氨酸(甲硫氨酸，人体必需氨基酸) 转化而来，可与胱氨酸互相转化。HSCH2CH (NH2) C00H，(C3H7NS02)为含硫-氨基酸之一，遇硝普盐 (nitroprusside) 呈紫色(因SH而显色)，存在于许多蛋白质、谷胱甘肤中，与Agt，Hg+，Cut等金属离子可形成不溶性的硫醇盐(mercapti-de)。即R-S-M ， R-S-N”-S-R(MM”各为1价、2价金属) 。半胱氨酸是属于非必需氨基酸。
半胱氨酸是一种天然产生的氨基酸，在食品加工中具有许多用途，它主要用于焙烤制品，作为面团改良剂的必需成分半胱氨酸是一种还原剂，它可以促进面筋的形成，减少混合所需的时间和所需药用的能量，半胱氨酸通过改变蛋白质分子之间和蛋白质分子内部的二硫键，减弱了蛋白质的结构，这样蛋白质就伸展开来。
在动物体内是从蛋氨酸和丝氨酸经过胱硫醚而合成。无机硫黄(来自硫酸盐)导入到半胱氨酸，在植物和细菌中，从硫酸经过3扣-磷酸腺昔-5扣-磷酸硫酸和亚硫酸还原生成的硫化氢通过和0-乙,酷丝氨酸或丝氨酸反应而生成。
半胱氨酸是一种具有生理功能的氨基酸，是组成蛋白质的20多种氨基酸中惟一具有还原性基团疏基(-S) 的氨基酸，目前己在医
药、食品添加剂和化妆品中广泛应用。
在食品方面：面包发酵促进剂、保鲜剂。半胱氨酸作为发酵助剂、奶粉及果汁用、以及食物的营养添加剂等。本品整包装一般为25KG/袋或25KG纸板桶。本品应密封避光，储存于阴凉，干燥，通风处。
性质描述:无色结晶。熔点240（分解）。溶于水、醇、氨水及乙酸，不溶于、乙酯、二硫化碳和四氯化碳。其水溶液或微碱性水溶液能被空气氧化成胱氨酸，酸性溶液较为稳定。
