人类可利用的资源可分为两类：一是资源，二是可再生资源。再生资源是可再生资源的一种，就是的在人类的生产、生活、科教、交通、等各项活动中被开发利用一次并报废后，还可反复回收加工再利用的物质资源，它包括以矿物为原料生产并报废的钢铁、有色金属、稀有金属、合金、无机非金属、塑料、橡胶、纤维、纸张等都称为再生资源。
以家电业为例，我国的家电产品量，截至2011年底仅电视机、冰箱、洗衣机保有量就分别达到5.2亿台、3亿台和3.2亿台。近年来，我国每年至少要有数千万台家电、数千万台电脑和近亿部手机进入淘汰期，相当于一座蕴藏量大、品位高的矿山。
为了节约资源和合理开发利用有限的资源，国家积极支持和鼓励企业采用技术，综合开发回收利用再生资源的循环经济项目，尤其是对那些储量的战略性资源，如钨、钼、锑、锡、钴、镍、钽、铌、铋、金、银、铂、钯、铑、稀土、铜、铝、铅、锌等废旧金属资源，开发一个再生资源项目，就等于开发一座同等金属量规模的矿山。
生物质是指通过光合作用而形成的各种有机体，包括所有的动植物和微生物。生物质能是太阳能以化学能形式贮存在生物质中的能量形式，以生物质为载体的能量。它直接或间接地来源于绿色植物的光合作用，可转化为常规的固态、液态和气态燃料，取之不尽、用之不竭，是一种可再生能源。生物质能的原始能量来源于太阳，所以从广义上讲，生物质能是太阳能的一种表现形式。 依据来源的不同，可以将适合于能源利用的生物质分为林业资源、农业资源、生活污水、工业有机水、城市固体有机废物和畜禽粪便等六大类。
据分析，至2010年，再生资源产业规模已达22,000亿美元，2006-2010年再生资源产业规模复合增长率为14.06%，并以每年14%至19%的速度继续增长，增长速度远大于GDP的增长速度，是典型的朝阳产业。发达国家的再生资源产业发展较为成熟，2010年发达国家的规模再生资源产业规模占总体的70%以上。
由于废旧金属的价格昂贵，这方面也比较有市场。但有指出，以废旧金属为原料生产的矿泉水瓶是一种利用的储存工具，回收利用技术尚处于发展阶段，对当前废旧金属的回收利用也不会起到什么好的效果。只有将废旧金属进行再生回收，然后再制造回收，才能发挥更大的应用价值。
