寺院建设的基本原则，大路有两条:一是继承传统，二是应机弘法，传统必先继承，名山祖庭，应基本依旧制修复，在建筑风格、园林规划、佛像塑画等方面，宜古香古色，保护佛寺的文物价值，造成一种古而常新、清净脱俗的梵刹气氛，现代化的建筑、商业性的设施，应尽量置于正院之外。旅游观光的寺院，须努力维持秩序，严禁男喧女闹、喝酒抽烟、播放靡靡之音，保持庄严清净。还须从应机弘法的需要出发，对传统寺院格局巧作取舍，增加必要的新设施。一所能适应新时代弘法需要的寺院，应具备四个中心的设施和功能。
脊刹，除了两端的吻，前后立面也有装饰，比较复杂，比如雕刻二龙戏珠，双龙合脊，两侧装饰花草。寺庙正脊中间上方的装饰被称为宝顶和脊刹。如洪洞广胜寺上寺毗卢殿正脊刹中间青狮驼宝瓶，两侧白象驼宝瓶；芮城一古建筑正脊脊刹中间有三层楼阁，两侧有青狮和白象驼宝瓶。狮子表示威武，宝瓶代表平安。有的宝瓶插金属戟，代表平升三级，实际起到固定脊刹、避雷的作用。
寺院设计建设中国建筑的营造法则,基本上建筑的平面布局是院落式,将主要建筑置于南北中轴线上,附属设施则安在东西两侧。寺院建筑配置也是如此,由南往北的主要建筑大致为山门,天王殿,大雄宝殿,法堂,藏经阁等,这些都是坐北朝南的正殿。东西配殿则有伽蓝殿,祖师堂,观音殿,药师堂等。寺院的主要生活区则集中在中轴线东侧,包括僧房,香积厨,斋堂,库房,接待室等,中轴线西侧为接待区即云水堂等。附属建筑种类很多,各寺情况不一。
