菩萨造像在佛教造像中，占有很大的比例。例如观音、文殊、普贤、地藏菩萨，他们的造像显得亲切、庄严，表现了慈祥、优美、宁静的审美情调。
佛像艺术的出现，是公元一、二世纪的事情。那是一种受到古希腊文化影响的、印度文化和西域文化相混合的「犍陀罗」文化的产物。
在阿育王时代（公元七二-三二年）建造的佛陀伽耶之摩诃菩提寺中，虽然可以见到不少雕塑图案和佛座，但是，佛座上并无佛像可见。从这里，可以看到当时的佛教信徒还遵从释迦牟尼的遗训，不行偶像崇拜之事。当然，也有可能出于这样一种心理，即他们以为佛的神圣形象难以描绘，制作佛像是一种亵渎神圣的罪过。
在佛教诞生约三四后，祖先经西域将佛引进中土，已经有两千载。 中国的佛教文化，经过与中国传统文化相融合，已经深深融入中国人的思想意识、宗教信仰、生活习惯、日常言语之中。佛教教义中因果、因缘、追寻极乐世界的思想，同传统的儒、道思想一样，共同成为中国人的信仰。
这一时期造像的发型、眼睛与十六国佛造像相同，变化在于面相方圆，略瘦，额头较宽；衣着多为身着通肩式或袒右肩式大衣，呈U型或V型对称分布，衣纹深刻，线条隆起。尤其是其背光不再是同心圆，而是多呈莲瓣形；头光多为圆形，外面有一圈莲花瓣。
这一时期的佛造像越来越“胖”了，五官线条日渐柔和，头部肉髻出现了浅雕式的螺型发纹。虽然脸部越来越胖，但是佛像身材还是非常修长的，肩宽腰细，但绝不是现代人喜欢的“倒三角”体型，而是整体看起来呈圆筒型，因为造像上身敷搭双间式外衣，下身着裙，衣服轻薄贴肉，衣纹线条简洁。从侧面看，造像的腹部略向前凸起。
