纸币是货币，只能执行货币的部分职能：流通手段和支付手段，部分国家的纸币还可以执行世界货币职能（如美元、欧元等）。人民币是人民共和国的法定货币，由人民共和国授权中国人民银行发行。国家不可以任意发行纸币，纸币的发行量以流通中所需要的货币量为限度。
中国是世界上早使用纸币的国家之一，特别是到了明清时期，各地钱庄银号自己印制的兑票五花八门。到了清代中末期，私钞比较盛行，尤其清咸丰年以后，由于中国产生了历史上大的通货膨胀，银两铜钱较沉重且不便于随身携带，这就使得私钞的印制比较普遍。其中，印钞用的钞版多是手工精心雕刻而成的。私钞在制作的过程当中比较注意造型，私钞表面多反映民间的典故，吉语，做人，做事等。 民间私钞是清朝末年的钱庄、银号发行的各种信用货币。私钞有一定的使用期限，到期后私钞和钞版一并销毁。因此，留传下来的老钞版很少。现今的古玩市场上，老钞版成了很多钱币收藏爱好者们喜欢的藏品。
如今，很多纸币逐渐退出流通市场，进入收藏界。有的人因为这样或者那样的原因，手头上还留有部分这种已退出的纸币，去银行等额兑换又心有不甘，便长期积在手中。于是便有对就钱币进行回收的出现了。
