无机颜料是有色金属的氧化物，或一些金属不溶性的金属盐，无机颜料又分为天然无机颜料和人造无机颜料，天然无机颜料是矿物颜料。以天然矿物或无机化合物制成的颜料。天然矿物颜料一般纯度较低，色泽较暗，但价格低廉。而合成无机颜料品种色谱，色泽鲜艳、，遮盖力强。
颜料从化学组成来分，可分为无机颜料和有机颜料，就其来源又可分为天然颜料和合成颜料，[1]其原理为波长选择性吸收而改变反射光或透射光颜色，其具有相对于它所着色材料高的着色强度，且能在环境温度下呈稳定的固态形式。
关于有机颜料的毒理学可以总结说视为几乎生理惰性（安全的），健康的影响主要来自他们的灰尘状态（颗粒状物质） ，颜料本身由于其溶解性差 。有机颜料实际上是不可生物降解的。
但是颜料的中间或终产品中，可能使用分散剂，粘合剂，溶剂等，在一定条件下，这些物质毒理学效应应该被考虑。毒性有时来自降解产物。颜料的这种降解产物产生于用激光照射时发生的。例如，CI颜料红22，通过激光照射颜料裂解产生和有毒krebseregende的2 -甲基-5 -硝基苯胺。
