假山是用自然石或人造石营造的拟自然石景。假山是真山形式的反映，真山的形式则是地形地貌特征的体现，崇山峻岭，丘陵冈阜是我国的地形特点。所以千来，书画中以峰显山峦，坡示丘陵，假山则成为造园大师们对真山概念化和抽象化的浓缩品，换句话说，假山源自真山，却又对真山加以典型化，模式化，意境化，象征化，是对真山的艺术再现。
水以山为面，水得山而媚；山者，天地之骨也。因而，造园有山，无山难以成园。自然园林往往选址于自然山水佳境，外借自然山林成景；私家园林往往建在村镇人口密集之处，无山水可借，只得掇石叠山。因而，私家园林往往在不太大的空间范围内，再现自然山水之美，有不落人工斧凿痕迹，达到“虽由人作，宛自天开”，在咫尺之地，创造出“多方胜景，咫尺山林”的园林艺术。故山景是构成中国园林的五大要素之一，五大要素（叠山造景，理水造景，建筑造景，花木造景，动物造景）。正如计成所说：“余七分之地，为垒土者四，高卑无论，栽竹相宜”（《园冶》卷一）。
正是这些特性，才表达出园林中山景的无穷魅力。作为园林中特一景――山景，与水景一样有着它特的观赏价值。目前，我国的私家园林和园林均存在假山的堆筑，自然园林建筑中，假山起着关键的作用，并以其特的方式诠释了美的境界。假山能够使园林景致更加充实，同时其与周围景致容易协调一致，使园林具备了层次感及空间感。因此，假山堆筑的状态与全园景观有直接的关联。所有造园家、设计者需分析和研究的一个课题就是风景园林和假山堆筑之间的关系。
假山的堆叠技法
假山的叠石技法（或称手法），以区域为标准，可分为以北京为中心的北方流派和以太湖流域为中心的江南流派。但是清初的张涟、张然父子和李渔均为江南人氏，且一部分假山作品也留在了北京，所以江南叠山匠师对北京的假山也有一定程度的影响，一般假山堆叠的造型技法采用的均是基本的造型技法及形式，即将山石和山石有机结合，并没有太大的差别。
假山布局
相地布局（即以环境条件为前提确定山水形势及其间架），混假于真；宾主分明；兼顾三远；依坡合山。所谓三远，即宋代画家郭熙《林泉高致》：“山有三远。自山下而仰山巅谓之高远；自山前而窥山后谓之深远；自近山而望远山谓之平远。”根据山石及水脉的自然皴纹，把零碎的山石材料堆筑成造型一定且具备整体感的假山，达到远观有“势”、近看有“质”的视觉效果。在工程结构方面主要技术是要求有稳固耐久的基础，递层而起，石间互咬，等分平衡，达到“其状可骇，万无一失”的效果。
假山的植物配置
园林建筑里，若植物组织和山石来造景，需使四周的环境余山石特点有机结合，采用的植物形状、类型和形态要细心筛选，注意植物与植物的搭配，做到植物组织山石的自然融合。
布置假山植物时，植物的色彩和形态等的选用，要将山的气势、姿态及质感衬托出来。多在假山的山脚和半山腰处布设植物，且植株的体量不宜过大，而山脚应选用横卧和粗枝干的高大的植物。扬州个园的黄石假山，古柏就设置在石隙内，其山石的褐黄衬托出古柏枝叶的苍绿，而巍峨的山和坚挺的古柏也相呼应。挺拔的青枫坐落于山脚，衬托出明朗的秋山。
假山是构成古典园林的关键因素，博纳大地山川的钟灵毓秀和历史文化的浓厚积淀，在世界上它的艺术水平及风格特，可谓是秀一枝。大部分流传的的传统假山作品已得到修复和保护，但是为数不多。而修复假山的工作也非常重要。此外，需挖掘、完善古典假山艺术理论，使其成为可资借鉴并部分继承的财富。展望前景，当新的现代园林体系确立之日，博大精深的古典园林艺术必然会发挥其作用，取其精华、弃其糟粕而融汇于现代园林之中。
假山制作和设计造景就是有认识地布置视野范围内的主景、配景、前景、中景和远景，尽可能使画面向纵横展开。假山制作和设计要使空间具有深度，常常可将树木种植在近处，加强深远感。
