海藻酸钠，一种天然多糖。1881年，英国化学家E.C.Stanford对褐色海藻中的海藻酸盐提取物进行科学研究。他发现该褐藻酸的提取物具有几种很有趣的特性，它具有浓缩溶液、形成凝胶和成膜的能力。基于此，他提出了几项工业化生产的申请。但是，海藻酸盐直到50年之后才进行大规模工业化生产。商业化生产始于1927年，现在全世界每年约生产30000吨，其中30用于食品工业，剩下的用于其它工业。
用途
用途一：用作纺织品的上浆剂和印花浆，同时作为增稠剂、稳定剂、乳化剂大量应用于食品工业中
用途二：作乳化稳定剂和增稠剂，我国规定可用于各类食品，按生产需要适量使用。
用途三：稳定剂；增稠剂；乳化剂；分散剂；胶凝剂；被膜剂；悬浮剂。
呈白色或淡黄色粉末，无臭、无味，有吸潮性，相对密度1.59，堆积密度87.39kg/m3，湿含量13%，灰分23%，致黑温度150℃，炭化温度340℃(460℃)，灰化温度480℃，燃烧热10.46J/g，不溶于、或氯仿等。溶于热水及冷水，1%水溶液pH值为6～8，可形成粘稠胶体溶液，
食品添加剂具有以下三个特征：一是为加入到食品中的物质，因此，它一般不单作为食品来食用；二是既包括人工合成的物质，也包括天然物质；三是加入到食品中的目的是为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要！
