由于其植株优美，果实鲜艳，对环境的适应性强，常常出现在园林应用中。常见栽培变种有：玉果南天竹，浆果成熟时为白色；绵丝南天竹，叶色细如丝；紫果南天竹，果实成熟时呈淡紫色；圆叶南天竹，叶圆形，且有光泽。
南天竹性喜温暖及湿润的环境，比较耐阴。也耐寒。容易养护。栽培土要求肥沃、排水良好的沙质壤土。对水分要求不甚严格，既能耐湿也能耐旱。比较喜肥，可多施磷、钾肥。生长期每月施1~2次液肥。盆栽植株观赏几年后，枝叶老化脱落，可整型修剪，一般主茎留15cm左右便可，4月修剪，秋后可恢复到1m高，并且树冠丰满。
根或多余根应剪去，按常规法加土栽好植株，浇足水后放在荫凉处，约1 5天后，可见阳光。每隔1~2年换盆一次，通常将植株从盆中扣出，去掉旧的培养土，剪除大部分根系，去掉细弱过矮的技干定干造型，留3~5株为宜，用培养土栽入盆内，蔽荫管护，半个月后正常管理。南天竹在半荫、凉爽、湿润处养护好。
栽后年内在春、夏、冬三季各中耕除草、追肥1次，同时还要补栽缺苗。以后每年只在春季或冬季中耕除草，追肥1次。
南天竹栽后4~5年，冬季可砍收部分老茎干。6~7年后可全株挖起，抖去泥土，除去叶片，把茎干和根破成薄片，晒干备用。10~11月果实变红或黄白色时采收晒干备用。
在冬季植株进入休眠或半休眠期，要把瘦弱、病虫、枯死、过密等枝条剪掉。也可结合扦插对枝条进行整理。
只要养护得法，它就会生长很快，当生长到一定的大小时，就要考虑给它换个大一点的盆，以让它继续旺盛生长。换盆用的培养土及组分比例可以选用下面的一种：菜园土：炉渣=3：1 ；或者园土：中粗河沙：锯末（茹渣）=4：1：2；或者水稻土、塘泥、腐叶土中的一种。
把要换盆的花放在地上，先用巴掌轻拍盆的四周，使根系受到震动而与盆壁分离，把花盆倒过来放在左手上，左手的食指与中指轻轻夹住植株，手腕与指尖顶住盆沿，右手拍打盆底，再用母指从底孔把根土向下顶，让植物脱出来。脱出来后，用双掌轻轻拍打盆土，让多余的土壤脱落。
