灌木或小乔木，高可达8米；多分枝，枝条细长，开展，暗灰色，有时有棘刺；小枝暗红色，无毛；冬芽卵圆形，先端急尖，有数枚覆瓦状排列鳞片，紫红色，有时鳞 片边缘有稀疏缘毛。叶片椭圆形、卵形或倒卵形，极稀椭圆状披针形，长（2）3-6厘米，宽2-3（2）厘米，先端急尖，基部楔形或近圆形，边缘有圆钝锯 齿，有时混有重锯齿，上面深绿色，无毛，中脉微下陷，下面颜色较淡，除沿中脉有柔毛或脉腋有髯毛外，其余部分无毛，中脉和侧脉均突起，侧脉5-8对；叶柄 长6-12毫米，通常无毛或幼时微被短柔毛，无腺；托叶膜质，披针形，先端渐尖，边有带腺细锯齿，早落。
花1朵，稀2朵；花梗长1-2.2厘米。无毛或微 被短柔毛；花直径2-2.5厘米；萼筒钟状，萼片长卵形，先端圆钝，边有疏浅锯齿，与萼片近等长，萼筒和萼片外面无毛，萼筒内面有疏生短柔毛；花瓣白色， 长圆形或匙形，边缘波状，基部楔形，着生在萼筒边缘；雄蕊25-30，花丝长短不等，紧密地排成不规则2轮，比花瓣稍短；雌蕊1，心皮被长柔毛，柱头盘 状，花柱比雄蕊稍长，基部被稀长柔毛。核果近球形或椭圆形，长宽几相等，直径1-3厘米，黄色、红色或黑色，微被蜡粉，具有浅侧沟，粘核；核椭圆形或卵球 形，先端急尖，浅褐带白色，表面平滑或粗糙或有时呈蜂窝状，背缝具沟，腹缝有时扩大具2侧沟。花期4月，果期8月。
紫叶李原产新疆，生长于山坡林中或多石砾的坡地以及峡谷水边等处，海拔800-2000米。中亚、天山、伊朗、小亚细亚、巴尔干半岛均有分布。原产亚洲西南部，中国华北及其以南地区广为种植。
4月下旬，选阴雨天或晴天的下午4点后进行移植。起苗前，苗床灌足水，以利起苗减少伤根，根系又能多带泥土。现起苗现栽植，提高移植成活率。移植时株行距20厘米×30厘米。移植前每亩地施4至5吨腐熟农家肥和含量各15%的三元复合肥0.05吨，深耕细耙后移植。栽后浇足水，育苗地保持不干不过湿，并加强病虫草害防治。6月初，阴雨天前或土壤干旱灌溉前，每亩地撒施尿素0.025吨，以促进苗木生长。当年移植苗平均高度可达1.5米左右，地径1.5厘米。
压条在春季4月中旬至5月中旬进行，在压条上选择适宜的部位用嫁接刀刻划两道刻痕，间距1.5厘米左右，然后对刻痕间的表皮进行环剥，环剥后立即套上塑料袋，并在下刻痕下部将塑料袋系死，然后将调好的沙壤土泥浆放入塑料袋，捏成球状，泥球要将环剥处包裹住，并使其处于泥球的中部，然后将塑料袋上口系死。
混交林主要的是根据作物喜光与耐荫，树根扎根的深度，作物生长周期以及嗜肥性的特性进行不同树种间的混合搭配，从而达到充分利用土地资源，合理分配不同层的光照，水分和养分。紫叶李与泓森槐混交林，可以充分利用空间和营养面积，能较好地发挥防护效益，可增强抗御自然灾害的能力，改善立地条件，提高林产品的数量和质量。
红叶李小苗大部分是扦插繁殖的，可以用3-5株小苗捆绑种植，这样就能将其培育成丛生红叶李。小苗拼栽不用做任何修剪或者整形，直接扎堆种植即可，种植的密度不能太大，要为苗子的生长留足空间，将其培育到合适的规格，然后再修一下树形。拼栽的红叶李大概需要精心养护5年时间，在此期间需要多次修剪，培养树冠。
丛生红叶李种植密度是按照它的树冠大小和它的枝条茂密度来计算的，丛生红叶李的种植密度不宜过大，因为其苗子的冠幅相对杆树形要大一些，需要给其留足生长空间，丛生红叶李比较常见的规格有树冠150cm、200cm、250cm、300cm、350cm的苗子等，在绿化中根据实际情况来选择树苗。
红叶李种子其实就是果实的核，采集以后晾干保存，头一年冬季需要沙藏处理，等到种子有部分发芽的时候既可以播种了。春播时间4月下旬，秋播时间在落叶后，为了成活率和出芽率，春季播种比较好。整理好的土壤中开深沟，沟深10cm，沟间距30cm，二铵作底肥，前期灌水让土壤更加疏松，把种子种进去，将桃核放平，使核尖方向与土面平行，中线朝上，这样种植比较容易出芽。播种后覆土2~3cm，铺好地膜，在地膜上表面每隔2~3m用途压盖。春季环境温度还比较低，温暖环境更有利幼苗生长。
