褐家鼠体型粗大，成年个体连同尾长可达300~400mm少数个体体重达400~500g,或者更重。尾长短于体长，耳壳短而厚，向前拉折不能遮住眼部。后足粗大，长度大于33mm。
背毛棕褐色至灰褐色，毛基深灰而棕色。背面中部生有较多的全黑毛，故颜色较体侧为深。腹部灰白色，腹毛基部灰色，尖部白色。足背毛白色，尾毛有两种颜色，上面黑褐色而下面灰白色。
在室内多活动于房屋的下层，它的栖息地十分广泛，如地板下、阴沟、下水道、厨房、厕所、厩圈、库房、垃圾堆以及河湖沿岸、农田、菜地、沟渠等处。
食性很杂，喜食含水分较多或油脂较多的食物，在住宅区，主要吃各种粮食和蔬菜，也吃垃圾、粪便等。在野外，吃各种农作物，也吃草子、小鱼、虾等。
性较狡猾机警，嗅觉、听觉和触觉都很敏感，警惕性高，记忆力强，对改变的环境或出现异物较易产生疑心。
鼠类的嗅觉都很敏锐，是用于觅食、寻伴、避险以及定位和识别活动场所的重要途径。鼠类个体分泌的外激素，不仅是联络同类的信号，而且可用于标记边界，阻止侵。由于嗅觉十分灵敏，有的鼠种甚至可在训练后协助缉毒。
鼠类的味觉发达，能识别食物中的微量杂质。在选择食物时，味觉比嗅觉更为重要，即使嗅觉很好，但若味觉欠佳，也不喜食。不过，鼠类味觉的喜好和人类并不完全平行，多数人类喜食的东西鼠类同样喜好，但各有所好的食物不少。故选用诱饵时，不能完全以人之心，度鼠之腹。此外，当食物匮乏时，鼠类饥不择食，可取食在正常条件下不吃的食物此外，家鼠多在暗处活动，常利用吻部的触须定位，以保持身体和墙壁的距离。在其足趾上也有触觉感受器。
在夏季，小黄家蚁雄虫和雌虫完成交配后不久，雄虫便死去，留下雌虫产卵繁殖蚁群。一般情况，在27℃条件下，工蚁卵期为7.5天左右，幼虫期为18.5天，前蛹期为3天，蛹期为9天，共计38天；而雌蚁和雄蚁大约需42天。就产卵量而言，平均每头雌蚁一生可产卵3500粒，一天可多达30粒。一般，一个蚁巢内，雌蚁的数量总是比雄蚁多雌雄比可达1.10~5.25:1。雌蚁终年可以繁殖，寿命可达39周，尤其是当雌蚁过少或工蚁过多时，繁殖还可以加速。当蚁群过大时，随时可以分成新的蚁群，即由工蚁衔巢内的卵、幼虫至新的适宜的场所，便能建成新群。因此一个建筑物内可以有许许多多的蚁巢和蚁群，这就加强了危害的严重性。此外，不同蚁巢的蚁群还可以混居，有内部自相残杀现象发生，造成幼蚁死亡过多。在室内，
小黄家蚁不但窃食各种食物叮咬人，而且还可以传播病菌。
