稠油中轻组分含量低，沥青质和胶质含量较高，直链烃含量少，从而导致大部分稠油具有高黏度和高密度的特性，开采和运输相当困难。目前，在稠油开采过程中国内外常用的降黏方法有加热法、掺稀油法、稠油改质降黏及化学药剂降黏法。在稠油蒸汽驱时添加乳化降黏剂，是一种较新的稠油开采技术，乳化降黏剂的主要组分是表面活性剂，通过降低油水界面张力，使地层中的稠油从油包水的乳化状态转变为以水为外相的乳化状态，使稠油黏度大幅度降低，采收率明显提高。
工作原理
1、降低糊粘度
每100份PVC糊树脂添加1份ME降粘剂，可使糊粘度降低1/3~1/2。对高速涂布、搪塑、蘸塑、浸渍等需要低粘度PVC糊的成型工艺，添加降粘剂是有效的降粘方法。
2、减少增塑剂量
对于降低糊粘度的效果，1份ME降粘剂的作用相当于6一8份DOP。因此，对于需要较高硬度的产品，可加入降粘剂以减少增塑剂量，使制品硬度提高。
3、降低成本
加入ME降粘剂后，PVC糊粘度降低，可以适量增加填充剂量，以降低成本。
4、稳粘作用
加入ME降粘剂可改善PVC糊在存放过程中的粘度稳定性。
水溶性稠油降粘剂
这种降粘剂极易溶于水，配制成一定的比例注入开采井中使稠油的粘度降低，由自然状态下的油包水变成水包油，从而大大降低了稠油的粘度，以便于稠油的开采和运输。这种降粘剂主要在取水方便的油区使用。
选型指南，需要考虑以下因素
1. 降粘剂的配伍性
2. 降粘剂的降粘效果
3. 驱油效率
4. 耐高温性能。
注意事项
操作时应使用防护用品，当稠油降粘剂喷溅到眼睛、皮肤时，用大量清水冲洗或及时医治。稠油降粘剂洒落在地下，应及时回收，对少量的稠油降粘剂用沙土填埋。
一般来说，水基降粘剂成本相对便宜一些。两种降粘技术都有很好的降粘效果，才能使用，常规降粘的方法是在55摄氏度下，采用一定的浓度进行乳化降粘实验，通过降粘仪器观察降粘的效果，一般达到90%甚至95%以上的效果为合格。同质原油的情况下，一般黏度越大，相对降粘率效果一般越好。
水溶性的降粘剂，一般应用比较普遍，安全配伍性比较好，在日常的作业完井等入井溶液中使用比较普遍，包括日常通过套管添加比较好。为了提升现场效果，好在配制注入前使用加温的水进行配制，不在地层产生冷伤害，(否则，可能要很长时间在地下通过地层热量来恢复，直到一定温度恢复再产生效果)，短时间不能产生良好的清洗和降粘效果，因为在温度低的状况下，水溶性的降粘效果是不明显的。因为产品的标准也是以55度进行试验的，就是这个原因。
