相传有很多关于镜能照妖的故事，例如《西游记》和《封神榜》，都有以镜子照妖的情节。汉代刘歆著的《西京杂记》中，提到汉宣帝所持身国宝镜有照见妖魅之功能。晋朝人葛洪所著《抱朴子》书中便提到道士背悬九寸明镜，老魅便不敢靠近，如果有鸟兽邪物，用镜一照，其本形俱现镜中。唐人著作《古镜记》中的宝镜能使百邪远人，具有降服妖怪精魅的神妙作用。
铜镜的纹饰和铭文具有明显的时代特征，这些纹饰和铭文的产生与流行，与当时的、经济、思想文化、社会生活及时代风尚有一定的关系。
由于镜背面积不大，纹饰所选用的题材更具有典型性和代表性，譬如祈求吉祥的心愿，表现为铜镜中常见的铭文如「常乐未央，奉毋相忘」；崇信神仙的思想，表现为仙人瑞兽的纹饰；道德的训喻，表现为借铜镜作鉴照真理的象征意义（如邹忌讽齐王纳谏的故事，或公堂上悬有「明镜高悬」的字样以示为官清廉）；道教法象的运用，表现为借铜镜作法器；佛教艺术，则表现为以佛像故事作纹饰，如宋代的「达摩渡海纹镜」等等，这些内容无不反映出当时社会意识的特征，这都为我们认识和研究古代社会提供了可靠的实物资料。
清末民初的学者罗振玉在《古镜图录》中形容铜镜：「古刻划之精巧，文字之瑰奇，辞旨之温雅，一器而三善备，莫镜若也。」古铜镜随历史社会的发展而各有不同美态，形态、纹饰、铭文、内蕴、技艺等，各具特色，以下略取一二以作介绍。
铭文镜虽然没有华美的纹饰，但其文辞和书法却为研究者所重视，因为它不但反映了对生活的美好追求；其古朴的字体也记录了书法的演变。
此镜为圆钮，连珠纹钮座，两周凸弦纹带和素平缘之间是两周铭文带，内圈的铭文为：「内请（清）质以昭明，光辉象夫日月，心忽杨而愿忠，然壅塞而不泄。」24字，外圈铭文为：「洁精白而事君，怨污欢之弇明，彼玄锡之流泽，恐疏远而日忘，怀糜美之穷暟，外承欢之可说（悦），慕窈窕之灵景（影），愿永思而毋绝。
