千层石是沉积岩的一种，其纹理成层状结构，在层与层之间夹一层浅灰岩石，石纹成横向，外形似久经风雨侵蚀的岩层。因其沉积年代及硅化程度的不同，形成的层理结构迥然有异，沉积年代久远的千层石近于玉质。千层石外形平整，石型扁阔，纹理特。以此石叠制的假山，纹理古朴、雄浑自然，易表现出陡峭、险峻、飞扬的意境。给观赏者以高山流水，归游自然的欣悦。
用石景组织空间是人工美打造自然美的另一种方式，并结合障景、对景、背景、框景、夹景等手法灵活运用。置石可分隔空间，特别是分隔水面的空间，既不一览无遗，又可丰富水面景观。另外，置石在园林空间组合中还起着重要的穿插、连接、导向及扩张空间的作用。
材的纹理及色泽在环境中可起到点晴作用，使建筑空间层次感及深度得以加强。这一点在园林中十分常见，从南到北的：闽南园林、江南私家园林、北方园林、都有大量使用。对于小型水体和大水体的小局部，以及自然式布局的园林中水位稳定的水体，常采用自然式山石驳岸。
