通常是人们用各种可塑材料（如石膏、树脂、粘土等）或可雕、可刻的硬质材料（如木材、石头、金属、玉块、玛瑙、铝、玻璃钢、砂岩、铜等），创造出具有一定空间的可视、可触的艺术形象，借以反映社会生活、表达艺术家的审美感受、审美情感、审美理想的艺术。雕、刻通过减少可雕性物质材料，塑则通过堆增可塑物质性材料来达到艺术创造的目的。圆雕、浮雕和透雕（镂空雕）是其基本形式。在同一环境里用一组圆雕或浮雕共同表达一个主题内容的叫组雕。
浮雕雕刻的工艺性是浮雕创作的重要因素。绘画与工艺的结合，这是当代美术运动发展的必然趋势。现代科学和工艺技术为浮雕创作提供了新的材料和技术手段，传统的包括民间的工艺技术经过研究和加工，运用于现代建筑装饰和浮雕，也是大有可为的。七十年代初在日本举办的万国博览会，也是以“工艺技术与艺术的结合”为标志，这一世界性的现代设计运动，对于浮雕的发展很有影响。在浮雕的创作过程中，画面结构与形象结构形成了主题精神的内在表现力，从系统与元素的双向作用中影响着审美思想的发挥，这种构成关系越是清晰明确越能产生画面的说服力和完整性。
浮雕与圆雕的不同之处，在于它相对的平面性与立体性。它的空间形态是介于绘画所具有的二维虚拟空间，与圆雕所具有的三维实体空间之间的所谓压缩空间。压缩空间限定了浮雕空间的自由，在平面背景的依托下，圆雕的实体感减弱了，而更多地采纳和利用绘画及透视学中的虚拟与错觉来达到表现目的。
