叶线形，长2-4毫米。花白色或淡红色，通常2-3朵，簇生叶腋；花梗细弱，长1-2毫米，下部有关节；花被片卵圆形，长约2毫米，果时水平伸展。
果实（包括刺）宽椭圆形，通常长8-12毫米，宽7-11毫米；瘦果不扭转、微扭转或极扭转，条形、窄椭圆形至宽椭圆形；果肋突起或突起不明显，沟槽稍宽成狭窄，每肋有刺2-3行；刺等长或长于瘦果之宽，细弱，毛发状，质脆，易折断，较密或较稀疏，基部不扩大或稍扩大，中部2-3次2-3分叉。花期5-7月，果期6-8月，在新疆东部，8月出现第二次花果。
沙拐枣多生于流动沙丘、半流动沙丘或石质地，在沙砾质戈壁、干河床和山前沙砾质洪积物坡地上也能生长。具有抗风蚀、耐沙埋、抗干旱、耐脊薄等特点，枝条茂密，萌蘖能力强，根系发达，能适应条件极端严酷的干旱荒漠区，是荒漠区典型的沙生植物。
播种繁殖：播种地的准备：播种地应选择阳光充足、空气流通、排水良好的砂质土壤。播种时间：可在4月播种，也可在11月初秋播。沙拐枣播种前种子用清水浸泡24小时后播种。我们分别在细砂和黄土中进行播种，在细砂中沙拐枣的出苗率可达到86%以上，在黄土中出苗率低于52%。
早熟的沙拐枣
早熟和子孙万千，是大多数荒漠植物的生存策略。一棵当年栽植的沙拐枣，从种子发芽开始算起，也就是一年半时间，已经花枝招展，果实累累的样子了。这样的表现，才能在严酷的荒漠环境里繁衍生息不绝，也能弥补自身寿命不长的缺憾。
沙拐枣种子对水气调节敏感.发芽试验以沙床为好.种子萌发的温度范围为15~50,恒温35℃发芽率高.光照对种子萌发没有影响.经剪果角和切子叶处理后,种子发芽率可分别比对照提高20.3%和18.4%,效果理想.初次计数以3天,末次计数以14天为宜.
