磁铁有磁铁与非磁铁之分。磁铁可以是天然产物，也称为天然磁石，也可以由人工制造。非性磁铁，例如电磁铁，只有在某些条件下（如通电）才会表现出磁性。
磁铁在历史上的发现和应用具有重要意义。早发现及使用磁铁的应该是中国人，他们利用磁铁制作了“指南针”，这是中国古代四大发明之一。指南针在海上航行中发挥了关键作用，帮助航海者准确辨别方向。随着科技的发展，人们通过合成不同材料的合金，提高了磁铁的磁性，并制造出了各种强磁材料，如铝镍钴、铁氧体以及稀土磁铁（包括钕铁硼和钐钴）等。这些强磁材料使得许多元件得以小型化，推动了科技的进步。
打捞磁铁，即磁铁打捞器，是利用磁铁的磁性吸力打捞小件铁质落物的工具。其主要作用包括：
* 利用磁铁对铁质物品的高探测灵敏度，能够有效地发现和打捞小件铁质落物，如掉入井内的钻头牙轮、卡瓦牙、钳牙、钢球、手动工具、油管或套管碎片等。
* 磁铁打捞器具有很强的针对性和选择性，能够减少在打捞过程中捞出的泥土等杂物数量，从而提高了打捞效率。
* 通过磁铁打捞器，可以方便地收集和处理铁质废弃物，有利于环境保护和资源回收。
钕铁硼磁铁，也被称为钕磁铁（Neodymium magnet），是由钕、铁、硼（Nd2Fe14B）形成的四方晶系晶体。这种磁铁在1982年由住友特殊金属的佐川真人发现。其磁能积（BHmax）大于钐钴磁铁，是当时全世界磁能积大的物质。随后，住友特殊金属成功研发出粉末冶金法（powder metallurgy process），而通用汽车公司则成功研发出旋喷熔炼法（melt-spinning process），这两种方法都能用于制备钕铁硼磁铁。
