陨石在高空飞行时，表面温度达到几千度。在这样的高温下，陨石表面融化成了液体。后来由于低层比较浓密大气的阻挡，他的速度越来越慢，融化的表面冷却下来，形成一层薄壳叫“熔壳”。熔壳很薄，一般在1毫米左右，颜色是黑色或棕色的。在熔壳冷却的过程中，空气流动在陨石表面吹过的痕迹也保留下来，叫“气印”。气印的样子很像在面团上按出的手指印。 熔壳和气印是陨石表面的主要特征。若是你看到的石头或铁块的表面有这样一层熔壳或气印，那你可以立刻断定，这是一块陨石。但是落下来的年代较长的一些陨石，由于长期的风吹、日晒和雨淋，熔壳脱落了，气印也就不易辨认出来了，但是那也不要紧，还有别的办法来辨认。
铁陨石造成的撞击坑例子如，巴林杰陨石坑、奥德萨陨石坑、瓦巴坑和狼溪陨石坑，在这些陨石坑都发现相关联的铁陨石。相较之下，够大的石质流星体或像彗星这样的冰雪球或小行星，即使重量达到数百万公吨，在进入和通过大气层时，依然会被破坏而不会留下撞击坑。虽然这种瓦解的事件很， 它们会造成可以引起重视的振荡，的通古斯事件可能就是这种事件。非常大的石质流星体，数百米直径或这更大，质量达到千万公吨或更重，可以墬落到地球表面，并撞击出大撞击坑，但是这是非常的。这种撞击通常都办围着的能量，因此撞击体会完全被摧毁，而没有陨石能残留下来（个被发现与石陨石有关联的大陨石坑，是2006年五月提出报告的南非摩洛衮陨石坑）。
大部分陨石是球粒陨石（占总数的91.5%），其中普通球粒陨石多（占总数的80%）。球粒陨石的特点是其内部含有大量毫米到亚毫米大小的硅酸盐球体（见图）。球粒陨石是太阳系内原始的物质，是从原始太阳星云中直接凝聚出来的产物，它们的平均化学成分代表了太阳系的化学组分。世界上大的石陨石是1976年陨落在中国吉林省的吉林普通球粒陨石，其中1号陨石重约1770公斤。
石陨石根据起内部是否含有球粒结构又可分为两类：球粒陨石、不含球粒陨石。球粒陨石根据化学-岩石学分类被分为：E、H、L、LL、C 五个化学群类。E群中铁镍金属含量高，形成在一个极端还原的环境中，其橄榄石和辉石中几乎不含氧化铁。C群中的铁镍金属含量低（或不含铁镍金属成分），形成在一个相当氧化的环境中，其橄榄石和辉石中的氧化铁含量比值高。H、L、LL群的形成环境界于E群和C群之间，其特点也界于E群和C群之间。
铁陨石约占陨石总量的3℅。世界3号铁陨石于19世纪末发现于中国新疆青河县，大小为2.42×1.85×1.37，重约30吨。该陨铁含铁88.67℅，含镍9.27℅。其中含有多种地球上没有矿物，如锥纹石、镍纹石等宇宙矿物。其中含镍较高的铁陨石通体黑绿，并泛黄，民间俗称黑宝绿陨石，该陨石属于陨石中的上品。
由于陨石在陨落过程中与大气流剧烈摩擦，产生的高温、高热而终导致陨石外表元素熔融；即熔壳另外，高空爆炸陨石的边缘多是圆滑的，而低空爆炸或在陨落过程中发生碰撞而导致的次爆炸，这类陨石比高空爆炸的陨石边缘要锐利的多。
