比之铝、 铜等金属，铁有一个很大的缺点，就是容易被锈蚀。纯铁虽是银白色的，但是日常所见的铁，表面总是布满褐色的铁锈。不过，铁在干燥的空气里，放几年也不会生锈；把铁放在煮沸的、干净的水里，也很久不会生锈。只有在潮湿的空气或溶有空气（使铁生锈主要是空气中的氧气）的水中，才易使铁生锈。铁锈，是钢铁的 心腹大患。据统计，在1890-1923年这33年之中，全世界生产的钢铁有40%因生锈而损失掉了！为了防锈，人们常在钢铁制品表面涂上油漆、陶瓷或镀上防锈金属。
对于废铁回收，即不同材料的废铁罐，一般的方法是磁选。磁选是利用固体废物中各种物质的磁差对不均匀磁声进行分类的处理方法。固体废物输入磁选机后，磁性颗粒在不均匀磁声的作用下被磁化，从而被磁场吸引，使磁性颗粒被吸入气缸并排出气缸。排气端和气缸；非磁性颗粒留在废物中，因为磁场上的力很小。磁分离磁场源通常是电磁铁或永磁体。
废铁回收通常与油和润滑脂等污染物粘在一起。不能立即蒸发的润滑脂和油会污染熔融金属。露天储存的废铁受潮后，由于混合水和其他润滑脂和油会污染熔融金属。露天储存的废铁回收受潮后，由于混合水和其他润滑脂等容易蒸发的材料，会因爆裂而在炉内敏感膨胀，不适合参与炼钢炉。为此，许多钢厂选择预热废铁的方法，并使用火焰直接烘烤废铁。
清洁和预热废铁回收的常识，燃烧水和油，然后放入钢炉。在金属预热系统中，废铁回收主要需要处理两个问题：一，不完全燃烧的油可以产生大量的碳氢化合物，构成空气污染，处理；第二，由于输送带上的废铁尺寸和厚度不同，预热和燃烧不均匀，废铁上的污染物有时无法完全清洗。
铁和钢没有本质的区别，主要成分都是铁，一般说的铁，含碳量较高，而钢呢，名目繁多，除了在铁的基础上去掉一部分碳以外，还人为地加入了很多铁和碳之外的材料，以提高铁在某方面的性能。例如，为了提高强度加入锰，为了提高防锈能力加入铬等等。这些就是废铁回收之后的用途。
生活水平提高了，所产生的垃圾自然也多了，其中废旧金属就是一类，如此大量的废旧金属在处理上给社会造成不小的压力。也正是因为有如此大量的废旧物品产生，才衍生出了废品回收行业，其中废铁回收也包含在其中。废旧钢铁中会有一些可以直接利用的材料，例如螺丝钉之类，不过对于这些，个人感觉不应归入废铁，因为它还没废。废品收购站收购的废钢铁，主要是销往各类钢铁厂。
