天然染料是由动物、植物和矿物中获得的染料。根据来源可分为： ①植物染料，从某些植物的根、茎、叶及果实中提取出来的染料，如从靛叶中提取的靛蓝(蓝色)，从姜黄中提取的姜黄素(黄色)，茜草中提取的茜素(红色)等。 ②动物染料，从动物躯体内提取的染料，如从胭脂虫中提取的胭脂红等。 ③矿物染料，从矿物的有色无机物中提取的染料，如铬黄、群青、锰棕等。因天然染料与人造染料相比存在许多缺点，如色谱不全、应用不便、牢度差等，除少数还在使用外，多数被淘汰。
染料根据染料性质及应用方法，可分为分散染料、活性染料、硫化染料、还原染料、酸性染料、直接染料等细分类别。其中分散染料是所有染料中的产量大的细分品类，是能在聚酯纤维（涤纶）上染色和印花的染料品种。
直接染料 这类染料因不需依赖其他药剂而可以直接染着于棉、麻、丝、毛等各种纤维上而得名。它的染色方法简单，色谱，成本低廉。但其耐洗和耐晒牢度较差，如采用适当后处理的方法，能够提高染色成品的牢度。
