中国古代建筑在平面布局方面有一种简明的组织规律，这就是每一处住宅、宫殿、官衙、寺庙等建筑，都是由若干单座建筑和一些围廊、围墙之类环绕成一个个庭院而组成的。一般地说，多数庭院都是前后串连起来，通过前院到达后院，这是中国封建 社会 “长幼有序，内外有别”的思想意识的产物。家中主要人物，或者应和外界隔绝的人物（如家庭的少女），就往往生活在离外门很远的庭院里，这就形成一院又一院层层深入的空间组织。
园林的形成主要受统治的思想及佛道、绘画、诗词的艺术影响。如在魏、晋、南北朝时期，统治争夺激烈，国家呈分裂状态，加之道、佛盛行的影响，产生了玄学，这时的士大夫，或人欲享乐，或洁身自好，或遨游山水，导致了自然审美观的形成，治园特点也多为自然情趣的田园山水。
中国古典园林的构造，主要是在自然山水基础上，铺以人工的宫，廊、楼、阁等建筑，以人工手段效仿自然，其中透视着不同历史时期的人文思想，特别是诗、词、绘画的思想境界。
