铜镜常常出现在纪年墓葬之中而与其他遗物共存，由于造型、纹样风格有很大的一致性，时代变化也比较清楚，往往作为断代的重要参考。 综观我国古代铜镜发展的历史，从其流行程度、铸造技术、艺术风格和成就来看，战国、两汉及唐代是铜镜重要的发展时期。
我国铜镜在唐之前以圆形为主，极少有方形，到宋代除继承过去的圆形、方形、葵花形、菱花形外，亚字形铜镜显著增多。此外，还有带柄镜、长方形、鸡心形、盾形、鼎形等多种样式，并出现了很多花草、鸟兽、山水、小桥、楼台和人物故事等装饰题材的铜镜。这些题材都具有浓厚的生活气息，此外，还有一些神仙、人物故事和八卦镜等。在这些图纹镜类中，铸有商标字号的铜镜居多。
两宋时期，青铜镜发展愈加实用化、民俗化。除了官造镜之外，民间造镜更加普遍，这得益于手工业的发展和商品经济的流通。所以谈到宋代铜镜，其代表往往是民间私造镜而非官造镜。基于这一点，宋代青铜镜与前代相比较，发展变化的就是铸镜地点的普遍化，且形成了几个的铸镜中心。如浙江的湖州、临安，湖南的潭州，江苏的建康，江西的饶州、吉州，四川的成都和福建的建州等为。另外，青铜镜本身也具有了很浓郁的民俗特点。
