南宋淳熙二年（1175年），爱国诗人陆游曾在其写下的《沁园春》一词中写到：“一别秦楼，转眼新春，又近放灯”，可见当时自贡地区新春张灯、放灯已为约定俗成的民俗活动。
《周礼、司恒氏》载“凡邦之大事，供烛庭燎、烛麻烛也”，可见，周朝就有了烛灯。到了战国，灯的制造工艺蓬勃发展，这在屈原《楚辞》中就有所表述：“兰膏明烛华铜错”。
传统彩灯目前是灯会的主角，以其题材丰富、造型可宏伟亦可而深受广大人民群众的喜爱。制作传统彩灯，是方案文本设计，设计总体要求要主题鲜明、特色浓郁。其次是根据设计来彩灯制作。彩灯所用的材料，具有有选择性的吸收、反射、透射的色素。材料的本身不是光源，但是它们能反射、透射一部分色光形成色彩。
