中国小家电行业经过二十多年的发展，已从简单装配向由生产、经营、研发、检测等环节组成的比较完整的工业体系转变，形成了具备相当生产规模和技术水平的生产体系。由于小家电行业进入的技术、资本壁垒不高，有一定的利润空间，越来越多企业涉足该领域。中型小家电企业为了突破自身规模发展的瓶颈，扩大延伸相关的产品线，大家电企业也利用自身既有的品牌优势进军小家电行业，因此国内小家电行业竞争越来越激烈，导致行业经营效益下滑。
产品外观设计是指“对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。”产品外观设计是就产品的外表所做出的设计。所谓产品，就是人工制造出来的一切物品。美国有一个案例曾依据字典的定义说：“产品是指人的双手利用原材料制成的任何物品，不论该物品是直接用手制成的，还是使用机器制成的。”产品实际上涵盖了除自然物之外的一切物品。
产品的外观对于产品本身来说有着表达自身的作用，一个好的产品外观设计的本身就有一定的审美价值，产品设计出来不仅仅供人们使用，实现产品基本的功能，对于现代社会来说，还需要一定的审美价值。
在消费经济时代，人们对产品外观的要求越来越高。产品外观设计不仅要满足产品的功能性要求，还要符合时代审美，满足人们的审美需求和情感需求。而要做好产品的外观设计就需要综合考虑各方面的因素，一个具有创新性的产品形态在视觉上具有简洁、整体、新颖和具有细节等美学特征。
产品设计师在进行外观设计时应该综合考虑如何选择设计材料，材料的加工工艺、成型技术的应用、产品的视觉表现、能不能满足产品用于各种环境中的功能及实现设计目的等等。依托科技的发展，材料的特性和材料的加工方式也越来越多，产品设计师需要掌握各种不同材质的特性及加工方式。
色彩通过用户的感官直接将设计师的设计信息传达给用户，对用户是否想占有产品起到根本的作用。色彩在外观设计中发挥的作用主要有保护材料和对产品造型的装饰，这不仅美化了产品外观，也美化了用户心理，所以在产品外观设计过程中，要采用灵活多样的色彩组合设计，使用户对一款产品有更多的选择，从而增加产品的市场竞争力。
优良的产品外观同时也是艺术品，消费者在使用商品的同时，也可以得到艺术享受。然而，产品外观设计应满足消费者的审美要求，设计师要深入生活，深入、细致地了解人们的生活方式、审美趣味，才能设计出能带给人艺术享受的产品。产品外观设计要不断创新体现时代精神、时尚潮流，才可能被消费者认可。
产品设计是指一个创造性的综合信息处理过程，通过多种元素如线条、符号、数字、色彩等方式的组合，把产品的形状以平面或立体的形式展现出来。它是将人的某种目的或需要转换为一个具体的物理或工具的过程；是把一种计划、规划设想、问题解决的方法，通过具体的操作，以理想的形式表达出来的过程。
