20世纪 80年代 ,王铁权等发现西南马中仍然存在着体高在 106 cm 以下的小型地方品种资源 , 俗称 “中国矮马”,古称“果下马”。中国矮马起源一直有两种观点 :一是立起源说 ;二是与西南马共源说。前者认为中国矮马来源于三趾马或古代一种矮小的野马,如云南野马。作为第 4纪早期的代表动物, 云南野马化石属于早更新世时 , 分布广 , 出土量大 ;至晚更新世时 , 云南野马逐渐衰落灭绝。 后者认为起源于北方,随古羌人南迁而来。通过矮马与普通马体质外貌、体尺结构比较认为, 矮马的体尺变化是普通西南马的 “缩小”。受自然选择、遗传漂变、近交繁殖的影响,逐代积累 , 遗传分化成为现代矮马的特征 。 同时 , 以成年体高106 cm以下作为矮马的标准是人为确定的,它是一个连续的呈正态分布的数量性状 , 中国矮马则正是处在西南马下限那些低矮的马 。
马是整个家畜遗传资源的重要组成部分 。西南马一般体高 114 cm 左右 , 体尺指数偏低 , 呈矮小轻细体形(佘长年, 1982)。中国矮马是世界除原产于英国的设特兰 (Shetland)马以外另一个大的原始矮马资源库 , 具有体形矮小 、结构紧凑 、抗逆性强 、善走山路等特点 , 其遗传资源相当丰富 。可以广泛用于科学研究 、观光旅游 、艺术表演 、骑乘培训 、驮负等 。中国矮马的品种特点决定了它在马业发展中的地位 。
进口矮马秀美，而且比较灵巧，还有不错的抗病能力，可以当做坐骑，也能拉车负重，目前主要用于观赏和娱乐。养殖它需要较大的活动场地，同时还要有充足的草料，如果单纯靠购买饲料，成本是比较高的，好有天然的放马场所，不然就要在马场里种草。
中国矮马体型秀美，灵巧，粗食，抗病。由于其在山路上行走敏捷稳健，既可当坐骑，又能拉车、负重，曾是山区人民的重要交通运输工具，现在主要用于观赏、娱乐，加之数量，更显得珍贵，可以说是马中之宝。
小矮马的寿命很长可以达到30岁的平均寿命，命可以达到60岁。小矮马的养殖主要注意两方面。 饲草料的管理。
1、抽样检查。在运草车的上，中，下，前段，中段，后段分别取样,打开带有包装的草块,观察有无发霉变质的干草和草的色泽及水分，水分过高,草不易储存，易发霉，水分过低，草易枯，无营养。
2、饲草料的科学存放，饲草料的存放应与地面保持一定距离，草料不能堆放太紧密,应以多个小方块分开堆放，方块之间留出通风道，以免草料产热发酵，库房内保持通风，饲料的存放应按原料的品种分类堆齐放好，主要是防水，防鼠害。
实际上很多人都把“矮马”叫做迷你马，这些身高一米左右的小家伙其实分为很多种族，比较的就是咱们中国的德保矮马和英国的设特兰矮马。在国外有很多家庭都喜欢给孩子养一只矮马作为陪伴，它们比狗狗更加安静听话，当然，矮马的养护费用也要比狗狗高上一些。
英国设特兰矮马产于英国的设特兰群岛。100年来已经遍布全世界（包括中国北京、乌鲁木齐）。对于设特兰矮马的科技研究已经非常，现已矮化到70～86cm高。设特兰矮马是世界的矮马品种，遍布世界多个国家。它既是的宠物，也是儿童亲密的伙伴。它既可供儿童骑乘，也可拉马车参加比赛。
设特兰矮马起源于英国苏格兰东北部设特 兰岛，并以此命名。但到目前为止，对其起源的情况仍然不是很清楚，顺着历史往回仍 可追溯到多个世纪以前。设特兰矮马是一个强壮、结实的矮马品种。设特兰矮马对自然环境的 适应能力很强，耐粗饲，冬天被毛长有两层以御寒冷。在18世纪以前，设特兰矮马基本没有选种工作。1890年设特兰矮马协会成立，开始重视设特兰矮马的选育和提高工作。 英国伊丽莎白曾任设特兰矮马登记会名誉会长，英国对设特兰矮马尤其偏爱和重视。
设特兰矮马的特点：头小额宽，眼大耳小且直立，鼻孔开张良好，背短，腰部富于肌肉，后肢宽而强。四肢短而结实，尤其是管部短。 蹄圆而型美，蹄质结实。被毛厚密，冬天长有两层。鬃尾长毛丰茂。毛色多样，有黑、栗、青、骝、沙和花毛等，但无斑点。三岁及以下，体高不过102厘米；四岁及以上体高不超107厘米。设特兰矮马聪明而好动，虽有固执，但正确管理亦很顺从且容易调遣。
